MELANGES ET NOUVELLES. 245 



lion sera accueillie avec inteiet par nos lecleurs. 11 a 

 pour litre : Sur I'origine de VAmbre gris. 



Tout le monde connaitl'ambre gris, cette substance a 

 1'odeur douce et suave, que Ton emploie si frequemment 

 comme parfum, soil en la laissant seule, soit en 1'asso- 

 ciant, sous divers noms, a d'autres corps odorants. IMais 

 les conditions singulieres dans lesquelles il se produit 

 sont beaucoup moins connues, et nous pensons etro 

 agreable a nos lecteurs en traitant ce sujet qui, d'ailleurs, 

 rentre dans le cadre de notre recueil plus qu'on ne pour- 

 rait le croire au premier abord. 



Bien des hypotheses, plus absurdes les unes que les 

 autres, ont ete emisessur 1'origine de 1'ambre gris (1) par 

 les anciens auteurs que devait beaucoup embarrasser, 

 d'ailleurs, nous le reconnaissons, cette substance enigma- 

 tique, specifiquement plus legere que 1'eau, et que Ton 

 rencontrait par hazard flottant sur la mer ou rejetee sur 

 le rivage, sans qu'on put savoir d'ou elle venait. C'est 

 ainsi que, par exemple , Avicenne et Serapion le consi- 

 derent comme un baume qui croit sur les rochers et qui 

 tombe ensuite dans la mer (probablement quand il cst 

 mur? mais les auteurs ne s'expliquent pas la-dessus, et 

 pour cause). Pour Cardan, ce n'est autre chose que la 

 bave dessechee des veaux marins : un degre de plus dans 

 1'absurde. Fernandez Lopez pense que ce sont les excre- 

 ments de certains oiseaux qui ont mange des herbes odo- 

 riferantes. Quels oiseaux? Ouelles herbes? II ne le dit 

 pas, bien entendu. Pomet suppose que 1'ambre gris est 

 un melange de cire et de miel parfume qui se cuit el s6- 

 bauche au soldi, et qui se perfectionne dans la mer par 

 1'agitation des flots et par I' esprit sale!!! Apres ce dernier 



(1) Nous empruutous les principales doimees de cct article a uu 

 pxcellenl et tr&s-utile ouvni^e de uotre rmineut collaborateur, 

 M. Mocjuiu-Tandon ide I'lnstitut;, intitule Elements dczoulogic mc- 

 riicale, p. 106. 



