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choisir la voie plus modeste, mais aussi plus sure et plus 

 utile, dejafrayeepar nos predecesseurs. 



C'est en marchant sur leurs traces et en poursuivant 

 i'oeuvre qu'ils ont commencee, que nous combattons une 

 erreur grave qui tend a s'accrediter et qui pourrait con- 

 duire aux plus funestes consequences. Cette erreur con- 

 siste a accuser d'inexactitude ou de raensonge le tableau 

 que Ton a fait naguere de la situation des Flandres; a Fop- 

 pose des pessimistes, qui ont pris a tache d'assombrir ce 

 tableau outre mesure , les optimistes, reposant leurs yeux 

 satisfaits sur de belles campagnes , de riches et abon- 

 dantes moissons, des villages propres et bien batis, no 

 quittant pas les grandes routes et les chemins battus , af- 

 Hrment que le pauperisme des Flandres est un vain fan- 

 tome, un epouvantail et une ruse pour arracher au pays 

 des faveurs et des subsides immerites. Notre travail est 

 une protestation contre cet optimisme, qui ne tendrait a 

 rien moins qu'a interrompre 1'oeuvre commencee, et a s'en- 

 dormirsur 1'oreiller d'une faussesecurite, en abandonnant 

 la population flamande a ses seules forces et en la replon- 

 geant dans Tespece de lethargic ou elle vegelait naguere. 

 Sans conlester les bons resultats des mesures prises jus- 

 qu'ici pour ameliorer sa position , et tout en rendant pleine 

 et entiere justice au zele et aux efforts du Gouvernement , 

 nous ne pouvons cependant nous empecher de signaler le 

 danger qu'il y aurait a regarder les symptomes favorables 

 qui se manifestent depuis deux ans comme la preuve d'une 

 solution complete et definitive du probleme. Les Flandres 

 se relevent , mais comme le convalescent a la suite d'une 

 longue maladie; les effets sont attenues, mais les causes 

 essentielles du mal subsistent toujours ; a la premiere im- 

 prudence, a la premiere negligence, il peut y avoir re- 

 chute, et cette rechute, qu'il faut craindre avant tout, ne 



