des personnes secourues , des charges de la bicnfaisance publi- 

 blique, des de"ces, des offenses, est un indice irrecusable, pour 

 ne pas dire une preuve complete, de 1'accroissement du paupe- 

 risme. On peut contester quelques chiffres , les interpreter peut- 

 6tre de diverses manieres, mais la triste verit4 est la avcc ses 

 inevitables corollaires : 1'indigence accidentelle se transforme 

 en misere permanente; le decouragement se glisse au sein des 

 populations qui, jusqu'alors, avaient lutte contre les difficultes et 

 les revers ; le moral s'affaisse en m6me temps que le physique 

 s'affaiblit; la famille se disperse, le foyer est abandonne", les en- 

 fants sont livre"s a la mendicite et au vagabondage; les mala- 

 dies se"vissent sur des corps e"puises; la mortalite s'accroit; les 

 offenses se multiplient sous la pression du besoin ; les prisons 

 deviennent en quelque sorte les succursales des hospices et des 

 depdts de mendicite. Tel est 1'affligeant spectacle dont nous 

 avons e"te" temoins pendant ces dernieres ann^es. (Test a ces signes 

 que nous avons pu reconnaltre 1'envahissement du pauperisme 

 dans les Flandres; on avait pu se m^prendre j usque-la sur le ca- 

 ractere des symptdmes pr^curseurs du fleau; on se reposait sur 

 la vitalite et la force de resistance d'une population frugale, pa- 

 tiente, laborieuse; cette erreur et cette confiance ont contribue 

 a aggraver le mal en retardant 1'emploi des remedes. 



Depuis, guide par 1'experience, on a compris la necessite de 

 sonder la plaie dans toute sa profondeur; on a recueilli minu- 

 tieusement tous les fails susceptibles d'edairer la situation. L'e- 

 tude de cette situation peut nous aider a decouvrir et a preciser 

 les causes qui ont entralne d'aussi deplorables resultats; nous 

 avons done cru devoir 1'aborder dans ses details essentiels, en 

 interrogeant d'abord 1'etat de Findigence dans le royaume en- 

 tier, et en resumant ensuite les donnees qui se rapportent spe- 

 cialement a la misere, au pauperisme, a la mortalite eta la 

 criminalite dans les deux Flandres. 



