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ques anmtas, descendu, dans mon arrondissement, a un laiix si 

 minime qu'il ne semblait guere possible de voir la condition de 

 1'ouvrier subir, sur ce point, line aggravation quelconque; mais 

 les crises industrielles amenent des consequences qu'il n'est 

 dorm 6 a personne de pre*voir. 



Cette aggravation, qui paraissait impossible, s'est pro- 

 duite. 



Aucune retenue directe n'a e"t ope're'e, il est vrai, sur le 

 salaire deja trop re"duit de nos malheureux ouvriers; mais il y 

 a des maitres, et Us sont nombreux, qui, au lieu de payer les 

 salaires en argent , les payent, en grande partie , en denrdes ou en 

 marchandises. 



Ainsi, un abus que nos lois re"primaient il y a plus d'un sie- 

 cle (1), nous le voyons aujourd'hui reparattre sans qu'il soil 

 permis de nous y opposer, peut-e'tre mSme de nous en plain- 

 dre! 



.... On peut dire, je le sais, que Tesprit commercial n'est 

 pas ge'ne'reux de sa nature. On peut dire qu'abaisser les salaires 

 reconnus insuffisants, c'est prendre sur le repos deja trop court 

 laisse" au travailleur, sur la quantite" et la qualite d'une ali- 

 mentation qui le soutient a peine : tout cela n'est que trop 

 vrai! 



Mais le remede a ces souffrances, 1'industriel seul le tient- 

 il dans les mains? Une cause plus puissante que sa volonte" 

 ne de"termine-t-elle pas tres-souvent sa conduite? Cette cause, 

 la plus e"nergique aux yeux de tout negociant, c'est la concur- 

 rence. 



II faut soutenir sinon vaincre la concurrence, ou cesser de 

 travailler : voila toute la question, telle que la force des choses 

 la pose aujourd'hui entre le maitre et 1'ouvrier 



Mais tandis que le salaire demeuraitstationnaireou diminuait, 

 le prix des denre"es allait en augmentaht; pendant la pe>iode si- 



(1) Voir entre autres les mandemenls du prince-eveque de Liege, des 2o 

 mai 1759, 21 juin et 2 juillet 1740. 



