Celte augmentation cst avant tout la consequence fatale des 

 mauvaises rlcoltes de 1845 et 1 846, et spe"cialement du fle"au qui 

 a atteint les pommes de terre; mais il faut aussi Fattribuer, du 

 moins en partie, a 1'augmentation des fermages et aux vices de 

 la legislation sur les ce"re"ales. Au commencement de ce siecle, 

 on regardait comme un e"tat normal le prix de 12 francs par hec- 

 tolitre de froment , et les baux e" taient ge'ne'ralement fails d'apres 

 cette base. En 1834, le prix re'mune'rateur etait deja e'leve' a 

 18 francs. La prime d'assurance que la loi de 1834 avait e"tablie 

 en faveur de 1'agriculture, ou plut6t en faveur de la proprie"te" fon- 

 ciere, s'e"levait a fr. 37 50 c s par 1,000 kil. de froment et 21 francs 

 par 1,000 kil. de seigle. Ainsi, en portant a 15 hectolitres, de"- 

 duction faite des semences et de la consommation du cultivateur, 

 la portion vendabledu produit d'un hectare de froment, on trouve 

 que chaque hectare de terre recevait une prime de 45 francs. 



Aussi a-t-on vu s'e"lever rapidement le loyer des terres jusqu'au 

 niveau de cette prime ajoutee a Tancien taux des fermages, de 

 telle sorte qu'en definitive, tout le be"neTice de la loi a e'te', non 

 pour le cultivateur, mais pour le proprietaire. Et cette prime, 

 qui Fa payee? Le consommateur, 1'ouvrier. Cette protection 

 exorbitante a dure" depuis 1834 jusqu'en 1846, et probablement 

 elle aurait 6t6 maintenue, sinon me"me augmented, si la Provi- 

 dence, par un severe avertissement, n'e'tait venue arreler le le*- 

 gislateur sur la pente dangereuse ou il s'&ait engage". 



Les recoltes relativement abondantes de 1847 et 1848 ont 

 ameliore' la situation a certains egards : pendant la derniere de 

 ces deux anne"es, les prix se sont abaisse"s, dans la Flandre orien- 

 tale, pour le froment a fr. 17 46 c s , pour le seigle a fr. 10 28 c s , 

 et pour les pommes de terre a fr. 5 50 c 8 ; dans la Flandre occi- 

 dentale, pour le froment a fr. 16 48 c s , pour le seigle a fr. 10 

 41 c s , et pour les pommes de terre a fr. 6 12 c s (1). Celte baisse 

 a sans doute apporte* un notable soulagement a la classe ouvriere; 



(1) Exposes de la situation des provinces de la Flandre orientale et 

 de la Flandre occidental en 1848. Mercuriales. 



