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hautes destinies et venait se placer au premier rang des puis- 

 sances europe*ennes. 



Qui n'a souvenir de la splendeur des Flandres aux siecles pas- 

 ses, alors qu'elle e"tendait ses relations commercials jusqu'aux 

 limites du monde connu, que ses villes et ses bourgs regor- 

 geaient de travailleurs aclifs, qu'elle levait des armies et luttait 

 contre des rois , qu'elle initiait les autres nations aux progres 

 de son industrie ! C'est qu'alors ces belles provinces avaient une 

 civilisation qui leur e"tait propre, un stimulant qui depuis 

 s'est peu a peu affaibli. Des grandes qualite's de cette e'poque, 

 il reste encore aujourd'hui aux ouvriers flamands leurs vertus 

 prive'es, leur esprit d'ordre, leur frugality , leur patience, leur 

 aptitude spe'ciale a certains travaux; mais ce qui leur man- 

 que c'est de n'avoir pas compris suffisamment les exigences 

 d'une civilisation nouvelle. Isoles et immobiles en quelque sorte 

 au sein du mouvement qui s'opere autour d'eux, fideles a leurs 

 traditions, a leur langue comme a leurs vieux precedes, ils de- 

 vaient souffrir les premiers des crises pe>iodiques qui atteignent 

 le travail. 



Lorsque 1'ouvrier anglais ou allemand voit de"cliner le travail 

 et s'approcher la misere , il cherche a e"chapper au danger en 

 transformant son industrie, en demandant ailleurs les moyens 

 d'occupation qui viennent a manquer chez lui ; il s'ingenie 

 pour se tirer d'embarras; il lutte jusqu'au bout : 1'ouvrier fla- 

 mand, au contraire, se re'signe sur place aux plus dures priva- 

 tions; sans rien changer a ses habitudes, il re"duit son ordi- 

 naire ; victime de la routine , il succombe sur son metier sans 

 avoir pens6 mdme a 1'abandonner. Aurait-il d'ailleurs la velle'ite' 

 d'aller demander 1'emploi de ses bras dans une autre province 

 ou dans un autre pays? Il en est le plus souvent empSche" par 

 1'obstacle de la difference du langage; si cet obstacle ne l'arrte 

 pas, le souvenir du village, de la famille, la nostalgic ne tardent 

 pas a le ramener a son domicile. On a vainement essay e* d'appli- 

 quer des ouvriers flamands aux travaux de terrassement execute's 

 hors des Flandres; ils ont renonce" les uns apres les autres aux 



