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4. Question de la population. 



Nous avons signale dans le premier chapitre de ce me"moire , 

 1'accroissement que la population des deux Flandres a subi de- 

 puis le commencement de ce siecle; en partant de ces donne"es, 

 et en admeltant querien ne vienrie troubler le progres naturel et 

 gradue de cette population, nous trouvons qu'elle doublerait 

 dans 1'espace d'un siecle environ. Mais, d'un autre c6te, nous 

 avons constate que, des a present, la terre commenQait a faire 

 deTaut aux habitants de ces provinces, et que les subsistances 

 n'^taient plus en rapport avec les besoins. L'existence de ce 

 double fait se re"vele par des sympt6mes dont mil ne peut se 

 dissimuler la gravite" : 1'extension de la misere, Faugmcntation 

 des maladies et des d^ces. 



En presence de ces symptomes, il n'y a pas a he"siter : le pro- 

 bleme de la population est de'sormais pose dans les Flandres; il 

 faut le re"soudre a tout prix , sous peine de voir s'accumuler les 

 difficultes, et de laisser a la mort la mission d'eclaircir les rangs 

 des infortunes presses sur un espace insuffisant. 



A. Solution duprobleme de la population. 



A en juger par les faits qui se produisent sous nos yeux, les 

 Flandres seraient parvenues a cette periode fatale signaled par un 

 celebre e"crivain anglais , ou 1'exces de la population ne peut etre 

 balancd que par la maladie , la famine et la mort. Cependant un 

 examen plus attentif de ces memes faits et surtout V<Hude des 

 causes qui peuvent les avoir determines, nous conduisent a une 

 conclusion moins de'sesperante. 



L'augmentation graduelle de la population des provinces fla- 

 mandes ne dcpasse pas celle des autres provinces; elle est due, 

 comrne celle-ci, d'abord a Faction d'uneloi naturelle qui s'etend 

 generalement a tons les pays parvenus a un certain degre de civi- 

 lisation; ensuitea Tinfluence de causes particulieres , parmi les- 



