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qui donne de la force, de la yigueur au corps, augmente ordinai- 

 remcnt la fecondite, et qu'au contraire ce qui afFaiblit, a plus 

 forte raison ce qui mine la sante, la diminue. 



Ces deux affirmations semblent, an premier abord, secontre- 

 dire d'une maniere absolue ; mais en interrogeant attenlivement 

 les fails sur lesquels elles reposent, on s'aperc^oit que le dissen- 

 timent portebien plus sur les details, sur certaines circonstances 

 isolees , que sur 1'ensemble des lois qui president a la reproduc- 

 tion de 1'espece humaine. 



A defaut des releve"s stalistiques , le simple raisonnement 

 nous dirait que le nombre des manages, et par suite celui des 

 naissances, doit decroltre aux ^poques calamiteusesou I'epid&nie 

 et la famine viennent frapper les populations; par les m6mes 

 causes, le nombre des deces augmente et la population decline. 

 C'est ce que Ton a observe" dans les Flandres, pendant les dernieres 

 annees. Lorsque le fleau cesse, Fobstacle disparait; les manages 

 et les naissances s'accroissent, la mortalite diminue, et les vides 

 se remplissent plus ou moins promptement. 



Mais cette oscillation dans le mouvement de la population ne 

 detruit pas cependant la regie generale, d^duite d'observations 

 nombreuses et parfaitement exactes, a savoir que les classes les 

 plus pauvres sont aussi d'ordinaire les plus proliilques. M. Dou- 

 bleday cherche 1'explication de cette regie dans les lois de la 

 physiologic; nous la trouvons, nous, naturellement dans Timpre- 

 voyance qui forme encore malheureusement le caractere dis- 

 tinctif de la masse de la population ouvriere dans un grand 

 nombre de pays. On appelait a Rome proletaires, ceux qui for- 

 maient la sixieme et derniere classe du peuple, et qui, etant fort 

 pauvres et exempts d'impots, n'etaient utiles a la Republique que 

 par les enfants qu'ils engeridraient (1). Par analogic, dans les 

 Etats modcrnes, on a donne le meme nom a ceux qui n'ont ni 

 fortune ni profession suffisamment lucrative. Or, aujourd'hui 

 comme dans les temps anciens, c'est a cette classe de proletaires 



(1) Definition du Dictionnaire de I'Academie frangaise. 



