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On a eld jusqu'a pretend re qu'en Belgique la Constitution s'op- 

 pose a Tadoption du principe de Instruction obligatoire. C'est 

 la unc assertion que ne justific ni la leltre, ni Tesprit de 1'acte 

 solenncl que Ton invoque. En effet, il ne contient qu'un seul ar- 

 ticle, 1'article 17, oil il soil question d'instruction ; voici com- 

 ment il est conc.li : L'enseignement est libre; toute mesure pre"- 

 ventive est interdite; la repression des debits n'est regime que 

 par la loi. 



L'instruction publiqtie, donne"e aux frais de TEtat, est e"ga- 

 lenient reglee par la loi. 



Nous le demandons a tout homme de bonne foi , est-il possible 

 de deduire de cette disposition Finconstitutionalite du principe 

 de 1'instruction obligatoire? Le pacte fonda mental ne proclame 

 pas, il est vrai, ce principe, mais il n'en interdit pas non plus 

 1'adoptiou. S'il le passe sous silence, rien n'empfiche le legisla- 

 teur de le poser dans uneloi subsequente. 



Dira-t-on que la libertedc 1'instruction interdit implicitement 

 a 1'Elat la puissance coaclive? Ce serait un Strange alms de mots. 

 La liberte de Instruction ne donne nullement aux parents le 

 droit de s'abstenir de pourvoir a I'&lucation de letirs enfants, 

 mais bien celui de choisir acet egard le mode qni leur semble le 

 plus convenable. Les ecoles publiques lui paraissent-elles dignes 

 de sa confiance? Le pere de famille y conduit ses enfants. 

 Estime-t-il, au contraire, qu'elles ne remplissent pas ses vues? 

 II a recours aux ecoles particulieres ou se cbarge lui-meme des 

 fonclions d'instituteur. Voila son droit, voila en quoi consisle sa 

 liberle .' la libert^ du cboix, non celle de Tabstention. Car, s'il pou- 

 vait s'abstonir, le caprice de 1'individu suffirait pour annuler le 

 droit de la societe; le mauvais vouloir des parents Temporterait 

 sur 1'interetbien entendn des enfants. 



Nous disons plus, il ne s'agit pas seulement ici de Tinterdtdes 

 enfants, mais encore et avant tout de leur droit; ce droit est reel, 

 il estsacre, el si le pere de famille le meconnait, c'est a TEtat, 

 representant de la societe, a en maintenir 1'exercice. Nier a I'en- 

 farit le droit a rinstruclion, a Education, ce serait meconnaitre 



