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la justifient, il faut montrer comment tontes les ides que l'on s'est faites jus- 

 qu'ici de l'origine des matires grasses ont t successivement renverses. 



Il serait inutile de rechercher quelles vues pouvaient avoir les anciens 

 chimistes ce sujet; c'est partir de l'origine de la chimie moderne seu- 

 lement qu'ils ont t conduits, par la connaissance plus intime de la com- 

 position lmentaire des matires organiques, ou par l'observation de quel- 

 ques phnomnes accidentels, se faire de vritables thories sur la 

 formation des substances grasses. 



" C'est ainsi qu' l'poque de l'vacuation du cimetire des Innocents , on 

 n'hsita pas admettre au nombre des effets de la dcomposition putride des 

 dbris animaux, la transformation de la chair des muscles ou des viscres en 

 matire grasse proprement dite. Le gras de cadavres, comm e on appelait le pro- 

 duit dans lequel semblaient s'tre transforms les muscles, le foie, le cer- 

 veau, etc. , des cadavres exhums, fut considr comme le produit direct 

 des altrations auxquelles la chair, et en gnral la partie fibrineuse des tissus, 

 se trouvaient soumises depuis longues annes dans la fosse. 



Cette opinion trouva plus tard un vritable appui dans les expriences 

 de M. Berzlius, qui, ayant soumis la fibrine l'action des acides nergiques , 

 comme l'acide nitrique, crut reconnatre que la fibrine se dissolvait en per- 

 dant de l'azote et dveloppant de la matire grasse. En effet, si l'on soustrait 

 l'azote de la fibrine, les lments restants tendent se rapprocher de la 

 composition des graisses. 



Mais, d'une part , les recherches de M. Chevreul sur le gras des cadavres 

 ont parfaitement tabli sa nature : elles ont prouv que cette substance ren- 

 ferme les mmes acides que la graisse humaine ; ils y sont partie saponifis 

 par l'ammoniaque. 



' >i M. Gay-Lussac , d'une autre part, a prouv par des expriences directes 

 que la fibrine, soumise une dcomposition putride, laisse pour rsidu une 

 quantit de graisse qui n'est pas sensiblement suprieure celle que les 

 dissolvants peuvent en extraire l'tat naturel. D'o il suit, que la putr- 

 faction a pour rsultat de dtruire la fibrine, et pai- suite de mettre nu la 

 substance grasse qu'elle renfermait. 



Dans une autre circonstance , quelques chimistes avaient cru reconnatre 

 la formation d'une matire grasse : c'est dans l'action de l'acide nitrique 

 sur l'amidon pendant la prparation de l'acide oxalique; il se spare, 

 en effet, une substance graisseuse , mais M. Chevreul a parfaitement tabli, 

 depuis longtemps , que cette matire prexiste , et que la raction qui dtruit 

 l'amidon se borne la rendre libre. 



