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Le souvenir des bnfices immenses faits jadis dans l'exploitation des 

 mines d'argent au Mexique porte encore aujourd'hui les spculateurs 

 former de nouveaux tablissements ds l'instant que l'on dcouvre des 

 affleurements de filons qui ne prsentent encore que de faibles indices de 

 richesse; mais si les exploitants, mieux informs qu'ils ne le sont souvent, 

 se rendaient un compte exact, en consultant des travaux statistiques bien 

 excuts, des frais d'extraction et de traitement, des avantages probables 

 qui peuvent en rsulter; s'ils possdaient des connaissances gologiques gn- 

 ralement plus tendues que celles qui sont rpandues dans le pays , guids 

 alors par des donnes plus certaines, ils pourraient se livrer des entreprises 

 qui, souvent mal entendues, causent la ruine des compagnies et rebutent 

 les capitalistes sduits d'abord par l'appt du gain. Sous ce rapport, l'ouvrage 

 dont nous rendons compte ne pourra manquer de leur tre utile. "' 



M. Duport a trait la question de la production de l'or et de l'argent 

 avant la conqute, sans entrer toutefois dans des dtails aussi tendus que 

 M. de Humboldt. Suivant lui, les anciens Mexicains se bornaient recueillir 

 les mtaux prcieux par le lavage, autant qu'on en peut juger d'aprs la 

 proportion de l'or relativement l'argent , dans le butin que fit Corte. On 

 trouve effectivement, dans la premire partie de la Lettre de Cortez 

 Charles-Quint j, que cette proportion tait comme 21 est 5, et bien diff- 

 rente de ce qu'elle est aujourd'hui. Ds que les Espagnols furent matres 

 du pays, ils commencrent traiter les minerais par la fonte; mais les 

 produits furent d'abord trs-limits, en raison de la raret du combustible, 

 ou mme de son manque absolu dans certaines localits, et de l'absence 

 de chutes d'eau. 



Cet tat de choses changea l'poque de la dcouverte de l'aTnalgama 

 tion au patio j, qui ne demande que i pour 100 en combustible de la valeur 

 de l'argent, laquelle permit d'extraire l'argent de minerais ayant une teneur 

 trop faible pour tre traits par la fonte, mme dans les mines d'Europe. 



Trois traitements sont aujourd'hui en usage au Mexique : la fonte , 

 l'amalgamation froid (patio), et l'amalgamation chaud (cazo). L'amalga- 

 mation froid domine les deux autres : sans l'emploi de cette mthode, les 

 produits seraient bien faibles. 



" Le traitement par la fonte est trs-dispendieux , cause de la raret du 

 combustible et des chutes d'eau, et parce qu'il n'a pas reu les perfectionne- 

 ments rsultant des amliorations apportes dans la construction des four- 

 neaux et de l'emploi raisonn des fondants; on ne l'emploie ordinairement 

 que pour les minerais riches. Les fondants sont la litharge et un carbonate 



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