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observer d'un seul ct du znitli. Car, utre la petitesse des incertitudes que 

 l'on peut aujourd'hui admettre sur les positions des toiles qui ont t dter- 

 mines dans les principaux observatoires de l'Eiirope avec des instruments 

 fixes de grandes dimensions, les astronomes paraissent tre en voie de m- 

 thodes nouvelles qui les feraient compltement disparatre; et lorsque les 

 lments rigouj-eux des positions auront t obtenus , rien ne sera plus facile 

 que de les inti'oduire dans le calcul des latitudes dj obsei'ves, pour leur 

 donner le dernier degr de prcision que ne Comportaient pas des donnes 

 moins rigoureuses. 



Mais, en supposant des observations de distances faites ainsi des deux 

 cts du znith, il se prsente encore un autre doute d'une importance trs- 

 considrable. Les cercles rptiteurs, que l'on peut emporter dans des voyages 

 godsiques, sont ncessairement de dimensions restreintes. Celui qui m'a 

 servi avait t construit par M. Gambey pour le Dpt de la Guerre. Son 

 diamtre tait de quatorze pouces, anciennes mesures; il tait muni d'une 

 lunette remarquable par l'excellence de son objectif, lequel, avec une ouver- 

 ture notablement plus grande qu'on n'a coutume de l'admettre pour ces 

 instruments, supportait aussi un grossissement plus fort que l'ordinaire. Mais, 

 malgr ces avantages, runis la bont de la construction que l'habilet de 

 l'artiste devait faire supposer, peut-on esprer que des instruments d'un si 

 petit diamtre donneront la latitude terminale d'un grand arc de mridien , 

 avec le degr de prcision qu'exige une opration pareille , et que l'on doit 

 atteindre pour prsenter des rsultats acceptables dans l'tat actuel de l'astro- 

 nomie? .le crois que l'on peut rpondre affirmativement cette question, 

 d'aprs une preuve comparative que nous avons faite, M. Arago et moi, 

 en 1818, Dunkerque, o nous avions t envoys pour dterminer dfini- 

 tivement la latitude de cette extrmit borale de l'arc mridien de France, 

 concurremment avec les astronomes anglais attachs la mesure de l'arc d'An- 

 gleten-e qui en est le prolongement. Ces astronomes, d'ailleurs fort habiles, 

 observaient les distances mridiennes des toiles avec un grand secteur zni- 

 thal de Ramsden, le plus parfait, le plus admirable des instruments connus, 

 et qui a t malheureusement dtruit dans le dernier incendie de la tour de 

 Londres. Nous n'avions, nous, qu'un ancien cercle rptiteur de Lenoir, qui 

 tait la vi-it d'assez grande dimension , mais dont les dtails nous dsesp- 

 raient par leur manque de perfection , ou mme par des accidents qu'il nous 

 fallait aussitt rparer, avec l'assistance des simples horlogers de la ville. 

 Nanmoins, force de multiplier les mesures de distances des deux cts du 

 znith, en variant le plus possible le choix des toiles et les circonstances 



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