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contrarits. En les comparant celles dont le Mercure terrestre tait la 

 source pour les alchimistes, Riccioli n'a fait qu'mettre l'opinion de tous les 

 astronomes de son temps, et celle de ses prdcesseurs. Si je connaissais 

 quelqu'un, disait Mstlinus, qui s'occupt de Mercure, je me croirais 

 oblig de lui crire pour lui conseiller charitablement de mieux employer 

 son temps. Les astronomes qui, depuis Mstlinus et Riccioli, ont eu le 

 malheur de s'attacher la thorie de Mercure, et Lalande en particulier, ont 

 d plus d'une fois se ranger leur avis. 



L'immense difficult que Mercure a prsente aux anciens astronomes 

 venait surtout de ce que la plante , plonge durant le jour dans les 

 rayons du Soleil, ne pouvait tre vue que le soir et le matin dans les vapeurs 

 de l'horizon : en sorte qu'avant l'invention et le perfectionnement des lunettes 

 il tait impossible de l'observer hors de ses longations. Copernic, empch 

 par les brouillards de la Vistule, et par la longue dure des crpuscules en 

 t, ne put jamais parvenir apercevoir Mercure. L'astronome Schoner 

 est cit pour avoir fait Nuremberg quelques observations de Mercure. 



On n'avait donc sur cette plante qu'un petit nombre de donnes fort 

 peu prcises, pour arrivera la dtermination d'une orbite trs-excentrique. 

 Il n'en rsulta pas cependant de grands inconvnients jusqu'en l'anne i63i . 

 Les tables et les observations, avant cette poque, taient galement mau- 

 vaises : le tout pouvait marcher ensemble, dans les mmes limites d'erreur. 

 Mais lorsque, api's avoir construit ses Tables rudolphines, Kpler en vint 

 prdire, en 16'i'j , un passage de Mercure sur le Soltil pour le 9 no- 

 vembre i63i, il comprit parfaitement qu'on allait se trouver dsormais dans 

 un grand embarras : qu'on serait oblig d'annoncer des phnomnes, suscep- 

 tibles d'tre observs avec la plus grande prcision, en se fondant sur des 

 Tables trs-dfectueuses. Et cet immortel auteur n'osa pas assurer que son 

 calcul pt reprsenter le lieu de Mercure dans ses conjonctions, avec une 

 prcision de plus d'un jour. 



Kpler mourut en i63i, quelques jours avant l'poque qu'il avait fixe 

 pour un passage de Vnus sur le Soleil. Ce passage n'eut pas lieu. Mais celui 

 de Mercure arriva comme il avait t prdit, et fut observ en plusieurs 

 points de l'Europe. Gassendi, qui avait inutilement, au mois de juin, cherch 

 "Vnus sur le Soleil, d'aprs l'avis qui en avait t donn par Kpler, ne laissa 

 pas d'attendre le passage de Mercure, et il l'observa effectivement la 

 chambre obscure. Lorsque, le 9 novembre au matin, les nuages vinrent se 

 dissiper, Gassendi aperut sur l'image du Soleil un point noir, trs-net., 

 qu'il prit pour une tache solaire. On attribuait alors Mercure un diamtre 



