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de trois minutes, tandis que la tache avait un diamtre peine sensible. Gas- 

 sendi la compara aux bords du Soleil , dans l'intention de lui rapporter ensuite 

 la position de Mercure s il venait paratre sur le disque du Soleil. Plusieurs 

 fois, diffrents intervalles, il reprit cette mesure; et ce fut en voyant que 

 la prtendue tache avait un mouvement propre trs-rapide, qu'il comprit 

 enfin que Mercure tait sous ses yeux. Gassendi crivit Shikard pour lui 

 rendre compte de son observation. Plus heureux, dit-il, que tous ces phi- 

 losophes hermtiques , occups chercher Mercurium in sole (c'est--dire 

 n la pierre philosophale), je l'ai trouv, je l'ai contempl l o personne 

 f< avant moi ne l'avait vu. 



') L'observation de Gassendi apprit que les Tables de Ptolome taient en 

 erreur de If aS'; les tables prussiennes de Reinliold de 5; celles de Longo- 

 niontanus de 7 1 3'; celles de Lansberg de i " 2 1 '; enfin les Tables rudoU 

 phines de i4' 24"- 



>' A l'occasion du passage de i65i, Skakerlus entreprit un voyage des 

 grandes Indes, qui n'a servi rien. Halley fut plus heureux, et en 1677 il fit 

 Sainte-Hlne la premire observation complte d'un passage de Mercure 

 sur le Soleil. 



" Hevelius observa avec soin le passage de 1661. Cependant Cassini fils, 

 pour expliquer les erreurs des Tables de son pre, s en prit 1 emploi de lob- 

 servation d'Hevelius. 



>' La Hire, dont les Tables paraissaient exactes suivant des observations m- 

 ridiennes, prdit pour le 6 mai 1707 un passage de Mercure sur le Soleil, 

 visible Paris, Le 6 mai, le Soleil se lve dans tout sou :;lat, fournit sa 

 course entire sans que le plus lger nuage l'obscurcisse, et Mercure ne pa- 

 rat pas sur son disque. Le passage eut lieu dans la nuit, et fut entrevu le 7 

 au matin par Rmer, Copenhague. 



" Le 8 mai 1720, de l'Isle attendit vainement un passage indiqu par les 

 phmerides, et qui n'eut pas lieu. .f mfU 



Lors du passage de 1763, fjalande alla observer Meudon, afin de pro- 

 curer Louis XV la satisfaction de voir Mercure sur le Soleil. Les Tables de 

 la Hire indiquaient l'entre sur le disque du Soleil pour le 5 mai au soir; et 

 celles de Halley pour le 6 mai ** 3o" du matin. Elle eut rellement lieu le 

 6, a*" 30 du matin. 



Aprs un grand nombre d'essais infructueux sur la thorie de Mercure , 

 Lalande se dcide apprendre le grec afin de discuter de nouveau les obser- 

 vations qui nous ont t transmises par l'Almageste. Il espre enfin n'avoir 

 plus qu' jouir du fruit de ses longs travaux, lorsque le passage du 4 mai 



