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1786 vient durement lui apprendre que Mercure est bien toujours cette 

 plante qui, suivant l'opinion de Tycho-Brah, n'est propre qu' dcrier la 

 rputation des astronomes. Au lever du Soleil, dit Delambre, il pleuvait: 

 tous les astronomes de Paris taient leurs lunettes; mais, fatigus d'at- 

 tendre, ils quittrent leur poste une demi-heure aprs le moment de la 



sortie calcule, ne conservant plus aucune es[)ranc6 Je pris le parti 



" d'attendre jusqu'aprs le moment indiqu par les 'i'ables de Halley; mais 

 >' je n'eus pas besoin de tant de constance : l'observation arriva plus tard de 

 trois quarts d'heure (53 minutes) que suivant Lalande, mais trois quarts 

 d'heure plus tt que suivant Halley. Le Monnier et Pingre, Lalande et 

 son neveu, Mchain, Cassini et ses trois adjoints, tromps par l'annonce, 

 avaient tous manqu l'observation, .le leur montrai la mienne le soir 

 mme ; ils ne voulaient presque pas y croire. Ce fut la premire obser- 

 vation que j'eus l'occasion de porter l'Acadmie des Sciences , et c'est 

 de l que je date ma carrire d'astronome observateur. 



Lalande, toutefois, ne se rebuta pas; et il eut la satisfaction de prdire 

 les passages de 1789, 1799 et i8oa, avec plus d'exactitude. 



M. de Lindenau s'est occup de Mercure en i8i3. Mais cet astronome 

 ne me [)arait pas avoir t heureux dans ses recherches. Un peu de soin 

 l'aurait garanti des fautes nombreuses qu'on y rencontre. 



" La thorie de Mercure peut tre reprise aujourd'hui avec avantage. Les 

 observations mridiennes de cette plante ont t multiplies depuis quarante 

 ans; et, grce au zle et l'habilet persvrante de ses astronomes, l'Obser- 

 vatoire de Paris en possde plus qu'aucun autre de l'Europe. Dans ces 

 derniers temps, depuis i836 jusqu'en 184^, deux cents observations com- 

 pltes de Mercure ont t faites; nombre prodigieux si l'on considre la diffi- 

 cult qu'on a de voir cette plante dans nos climats, et qui a exig qu'on en 

 saist attentivement toutes les occasions. Aussi n'est-il pas douteux qu'on 

 en trouverait peine la moiti autant dans les autres observatoires de 

 l'Europe, quoique je me plaise d'ailleurs reconnatre leur juste re- 

 nomme. 



" Pour la prcision, la prminence ajipar tient encore la France, 

 et de beaucoup. La discussion d'un grand nombre d'observations du 

 Soleil m'a fait voir que l'erreur moyenne de chacune d'elles ne dpassait 

 pas Yj de seconde de temps l'Observatoire de Paris. C'est un admirable 

 rsultai de la perfection des observations, et dont on a d'autant plus 

 lieu d'tre fier, qu'il serait facile d'indiquer tel autre lieu dans lequel ou 



