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pitie, par les agents du iisc, les inlendants de 1'eiiipereur, sur 

 les populations ru rales. Ces officiers, procurators Caesar is, 

 etaient charges de la perception et de Temploi des tributs et 

 des imp6ts; ils avaient aussi mission de rgir les terres conlis- 

 queesau profit du domaine imperial et d'en toucher les revenus. 

 La cour favorisait ces fonctionnaires, parce qu'elle pouvait, a 

 1'occasion, faire restituer a son prolit le produitde leurs rapines. 

 La plupart d'entre eux, abusant de la confiance du prince, 

 commettaient d'horribles exactions, surtout dans une province 

 aussi e"loignee que retail la Gaule Belgique. Les mauvais princes, 

 qui souvent montaient sur le tr6ne a cette epoque, leur don- 

 naient presque toujoursraison, lorsque des plain tes parvenaient 

 jusqu'a eux, et alors, malheur a qui les avait faites! 



L'avidite et la durete de ces officiers sont au nombre des 

 causes principales qui ont precipite la destruction de I'Empire. 



Les tributs se payaient generalement en bles. Tacite nous 

 apprend qu'on poussait la moquerie et 1'insulte jusqu'a forcer 

 les laboureurs a atlendre que Ton vouliit bien leur vendre leur 

 propre grain, qu'ils devaient ensuite revendre a perte. Chaquc 

 canton, qui aurait du naturellenient fournira la subsistance des 

 troupes etablies dans le voisinage, avait ordre d'approvisionner 

 celles dont les quartiers se trouvaient le moins a sa portee , par 

 la longueur ou la diificulte des chemins. Le resullat de celle 

 vexation etait de rendre lucratif pour quelques uns, qui en pro- 

 fitaient, ce que les autres auraient pu faire commodement et 

 presque sans frais. 



Pour mieux faire comprendre rinfluence funeste d'un lei 

 etat de choses sur les populations rurales et, par consequent, 

 sur ragriculture elle-m^me, il est utile d'expliquer ici com- 

 ment les Remains levaient les impots dans les provinces con- 

 quises. 



Chaque province payait a TEtat un tributen nature. Dans celles 

 qu'on menageait, les laboureurs ne devaient que le dixieme de 

 leurs recoltes. Dans les autres, chaque proprietaire etait oblig^ 

 de fournir une quantite fixe de ble, a raison de taut par arpent. 



