(22) 

 de Rome, a 1'introduction de la langue et des institutions latines. 



La cause en est surtout dans la nature meine du pays. La 

 vallee de 1'Escaut , a partir de Tournay, celles de la Lys et du 

 Ruppel , dans toute leur longueur , n'e"taient a sec qu'une partie 

 de 1'annee. Au dela commencement les sables qu'on acheve a 

 peine de fertiliser dans la Flandre, et qui , dans la Campine, con- 

 servent encore 1'aspect du de'sert , aspect qu'ils doivent perdre 

 bient6t, du inoins nous respe>ons. 



Le long des c6tes , le sol semblait, suivant Fexpression d'un 

 auteur du IV e siecle, appartenir encore a FOce'an. Aucune route 

 militaire ne paralt avoir e'te' traced, dans cette contre"e htimide, 

 avant les derniers temps de 1'Empire. 



Le det'richement des bruyeres sauvages, pres du village de 

 Santroden, sur la route d'Anvers a Breda, fut commence par les 

 monies tribus qui disputerent le littoral de la Flandre atix flots 

 de la mer (1). 



Peu d'anne"es avant Fere chre"tienne, plusieurs milliers de 

 Sueves captifs furent transporters par les Romains dans les can- 

 tons incultes qui bordaient la Lys. 



Les Saliens, qui furent e"tablis, de me'me, dans la plaine de 

 1'Yssel, cesserent de Fhabiter, vers la fin du Ill me siecle, pour se 

 porter dans le Brabant septentrional, ou ils se fixerent, an de"- 

 clin de la puissance romaine. Cette tribu franke, apporta des 

 coutumes toutes empreintes encore du caractere germanique, 

 mais deja modifiees par Teffet du temps, car Ton n'y retrouvait 

 plus les vieilles institutions nationales de'crites par Tacite. La 

 souverainete' du village n'avait pas cesse" d'appartenir aux habi- 

 tants; les paturages et les bois d'alentour formaient, comme 

 jadis, leurs propriet4s communes, mais on n'apercevait plus de 

 trace de 1'ancien partage annuel des habitations et des champs , 

 ni chez les Franks ni chez les autres Germains de cette e"poque. 

 L'historien remain 1'avait indique" d'avance : 1'ancien systeme de 

 communaut^ supposait la possession d'un vaste territoire. Des 



(1 ) Moke , Moeurs ft nsaqes des Beiges, tome I , page 50. 



