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assignees jadis ax vainqueurs, et dont se forma le doraaine de 

 leurs descendants, semblent avoir e'te' d'abord composes d'une 

 on de plusieurs anciennes villes , qui conserverent ainsi leur nom 

 et leurs limites. 



Les lots de douze bonniers, comme nous le verrops plus tard, 

 n'e"taient point 1'heritage du leude, mais une subdivision etablie 

 par lui-mme dans la villa dont il etait le proprietaire. Cette sub- 

 division a pour premier but l'e"tablissement des serfs qui, dans 

 la Germanie, sont de veritables colons, demeurant sur leur part 

 de terrain et ne (levant qu'un tribut fixe oil un travail determine. 

 Sans doute, Texemple des Remains avail appris aux Franks a 

 s'ecarter quelquefois de cet usage, pour tenir une partie de leurs 

 serviteurs dans une de"pendance plus immediate et plus com- 

 plete; mais en Belgique, ou les Saliens avaient trouve les cam- 

 pagnes peuplees par des bommes du Nord , la servitude s'cHait 

 conserved, sous sa forme primitive, sans se confondre avec Tes- 

 clavage. Le serf agricole avait sa case et son cbamp, et c'e"tait 

 par cette classe de cultivateurs que la plus grande partie des 

 manses se trouvait occupee. D'autres manses devenaient la de- 

 meure d'hommes libres qui, manquant de terre, engageaient 

 leur foi et leur epee a celui qui les recevait sur son domaine, 

 comme le faisaient les vieux Germains aux cbefs dont ils venaient 

 habiter la maison. Les Franks appauvris s'engageaient eux- 

 me'mes au service de ceux dont la fortune s'etait assez accrue 

 pour leur permettre d'acheter des villas entieres, comme le 

 prouvent les cbartes. 



Chaque villa avait done un veritable seigneur, denomination 

 employee dans les lois, a partir du VP siecle; c'etait le proprie- 

 taire du sol a qui les autres habitants etaient attache's par un 

 lien fixe. Le morcellement des heritages troublait seul parfois la 

 r^gularite de cet ordre de choses; mais le plus souvent, chaque 

 domaine restait entier : les families conquerantes 6lant devenues 

 si riches que leur ambition se contentait difficilement de parts 

 m&liocres. Aussi voyons-nous pen de manses tenues librement 

 par la posterite des premiers possesseurs : presque toujours elles 



