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ne furent defrichees quo plusieurs siecles apres, sous le gouver- 

 nement de Charles-Quint. 



SaintTrond fonda en 650, dans la partie de la foret de Thou rout, 

 ou est situe"e aujourd'hui la ville de Bruges, un monastere qui 

 porte le nom A'Eeckhont ( fore"t de chines), de 1'espece d'arbres 

 dont etait composed cette for6t. Celle de Winendael s'etendait 

 a Touest de la foret de Thourout, et, entre Poperinghe et Ypres, 

 tout le pays etait egalement eouvert d'une epaisse foret appelee , 

 au moyen age, Thigubusca. La chronique de Saint-Bertin rap- 

 porte qu'anciennement le territoire de la ville d'Ypres n'offrait 

 partout que des hois et des marais. Nous devons mentionner 

 encore ceuxdeMaldeghem, Pootsbergen, Liedekerke et d'autres 

 qui constituaient une fraction de rimmense foret des Ardennes. 



Toutes ces for6ts servaient d'asile a une multitude d'anacho- 

 retes, dont plusieurs ermitages se changerent en rnonasteres 

 considerables, apres 1'expulsion des Normands. 



Le pays de Waes consistait en bruyeres ou en terres noye'es 

 et envahies par la mer et 1'Escaut. 



Le nom de Brabant, au moyen age Bracbantum, denomina- 

 tion derivee de braek, terre en friche, couverte de bois, fait 

 suffisarnment connaitre Tancien etat de cette partie de la Bel- 

 gique. La le*gende de saint Rombaut nous apprend qu'a 1'epoque 

 ou vivait ce saint, au VI l e siecle, Templacement de la ville ac- 

 tuelle de Malines el des lieux environnants etait occupe par une 

 fore"t remplie de loups. Les territoires de Bruxelles, Louvain , 

 Aerschot, INivelles, Mons, S l -Ghislain, Jodoigne, Wavre, etc., 

 (3taient incultes et inhabites. Tons les bords de la Senne e"taient 

 converts de bois et de marais. Nous lisons dans 1'ouvrage des 

 Bollandistes, tome III, page 589, mois de juin, que Dilbeek, a 

 s /i de lieue de Bruxelles, ou vecut saint Alene, offrait alors une 

 double protection centre les incursions des gentils, par Te^pais- 

 seur considerable de la foret et les grandes inondations. Les 

 villages actuels de Ruysbroek, Melsbroek, Willebroek, etc., 

 rappellent, par leur terminaison , les marecages remplaces au- 

 jourd'hui par les belles prairies qui bordent la Senne. L'ancien 



