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taient sans defense, le pays <Hait envahi et saccage, les popula- 

 tions rurales (ttaien t massacre'es et pillees. Si, a ces de"sastres, a 

 cette depopulation, triste et premier fruit de la rapacile des ad- 

 minislrateurs remains, a ces mines de toute nature, nous ajou- 

 tons les ravages successifs des Huns, des Vandales et des Nor- 

 mands, nous devons ne"cessairemenl conclure que les habitants 

 des campagnes disparaissant dans ce chaos, des champs autrefois 

 cultivds redevinrent des bruyeres on des bois. Ce n'est qu'a Fe*- 

 poque ou les incursions des Normands cesserent que, les debris 

 de la population commengant a respirer , la fondation des mo- 

 nasteres rendit 1'essor a I'agriculture; alors seulement les terres 

 ill rent defriehees, les marais dcsseches. 



Charles-le-Simple, avant d'accorder la Normandie a Rollon, 

 en 911 , voulut d'nbord lui ceder la Flandre. Flandrensem vero 

 provinciam, ut ex, cd vweret, voluit rex eiprimum dare; sedille 

 noluit prae paludum impeditione recipere (1). Et cependant la 

 Normandie, que Rollon preTera a la Flandre, n'etait alors qu'une 

 terre inculte et couverle de bois : sylvis ubique adullis a cultro 

 et vomere torpebat inculta. 



Le systeme feodal avail exerce line grande influence stir la 

 prosperite de ragriculture. Les seigneurs franks, qui obtin- 

 rent de la lib^ralile des sonverains des domaines, a litre de be- 

 nefice, se construisirent une demeure au cenlre de leurs lerres. 

 Les litres du moyen age donnent le nom de villa dominicata 

 a ces manoirs seigneuriaux , y compris les proprietes que le 

 seigneur exploilail lui-meme , par les ouvriers de sa basse-cour. 

 L f ensemble du domaine entier, avec ses fermes on manses, 

 porlait la denomination de villa, d'ou est deriv(5e celle de vil- 

 lage. 



Lorsque, aux X e , XI e , XH e et XIIl e siecles, Fanarchie, n^e de 

 la faiblesse et des troubles de 1'empire germanique, eut plonge 

 les Pays-Bas dans des guerres interminables et des dissensions 



(1) Wilhelm , Gemit., cap. 17-19, de ducibus normannis , dans la 

 collection HibernicnangUca^ etc., exbibl. Guill, Oaqfideni. Francforf, 1602^ 



