nioius tie ravages dans la partie oceidentale du territoire. Les 

 flots de la mer y couvraient les plaines, a chaque maree haute, 

 et penetraient jusqu'au centre du pays, souvent a 8 lieues de la 

 c6te. Us y formaient des golfes, des lacs et des eaux slagnantes, 

 qiii se convertirent en marais et dont les agriculteurs flamands 

 ont fait un territoire tres-produetif. 



La petite ville de Dam, aujourd'hui separee de la mer, par une 

 distance de 3 lieues, poss&lait, au XIH me siecle, un port assez 

 spacieux pour abriter toute la flotte de Philippe-le-Bel qui, 

 comme nous 1'avons dit, comptait plus de 1,600 voiles. A cette 

 epoque, Axel, Dixmude, Loo-Chrisli , etaient, comme Arden- 

 bourg, S'-Omer et Terouane, des villes situees au bord de la mer. 

 II en e"tait de m&iie, il y a pen de siecles, de la petite ville de 

 Fumes, aujourd'hui a 2 lieues de la cote. 



Les ancres et les debris de navires decouverts a differentes 

 epoques, jusque dans les parties de la Flandre les plus eloignees 

 de la mer, attestent combien les debordements de 1'Ocean out du 

 exercer de ravages dans ces contrees. En 1803, on deterra dans 

 les tourbieres de Flines-lez-Marcbiennes, a 2 lieues de Douai, 

 un bateau plat, creuse dans le tronc d'un arbre, comme ceux 

 dont se servaient les pirates saxons du V nie siecle et les INor- 

 mands au IX 6 . Ce bateau fut trouve a 16 pieds de profondeur, 

 dans un bane de coquillages et d'autres debris maritimes. 



La rapidile que mil 1'Ocean a se retirer des cotes de la Flandre 

 est telle qu'en 1750, le fort de Risban, construit par ordre de 

 Louis XIV pour la defense du port de Dunkerque, se trouvait 

 deja a 300 toises des basses marees, et qu'en 1773, ces der- 

 nieres etaient de 100 toises au moins plus eloignees du port de 

 Nieuport qu'elles ne 1'etaient en 1750. L'histoire nous apprend 

 que c'est en traversant la mer, avec ses chiens et ses faucons, 

 pour aller chasser sur les cotes mare"cageuses de la Flandre, les 

 oiseaux qui y abondaient des contrees septentrionales, qu'Harold, 

 roi des Anglo-Saxons, fut jete par la ternpete pres de 1'embou- 

 chure de la Somme, dans les fitats du comte de Ponthieu, qui le 

 livra au due de Normandie. 



