|l est souveut question , dans des litres qui remontont jiisqu'au 

 commencement du XII me siecle, de terres nouvelles crepes dans 

 ces parages par la retraite de 1'Ocean. Si , des lors, le decroisse- 

 ment de la mer sur les cOtes de la Flandre s'oplrait avec an tan t 

 de rapiditeque dans les derniers temps, on aurait lieu de croirc 

 que toute Tetendue de cette c6te, a une distance de plusieurs 

 lieues de la mer, e"tait encore sous les flots a Fepoque de la do- 

 mination romaine. 



L'Ocean ne laissa d'abord a decouvert que les parties les plus 

 cleveesde la c6te. II se forma, dans les terres basses, des lacs et 

 des marais que Findustrie de nos anc6lres et les travaux or- 

 donne"s par les souverains du pays changerenl plus tard en 

 belles campagnes bien cultivees. 



Philippe d'Alsace, comte de Flandre, deja cite, fit dessdchcr, 

 en 1169, et mettre en culture un immense marais, entre Watte 

 et Bourbourg, et un autre prcs de la ville d'Aire (1). 



Au commencement du XVII me siecle, deux vastes lacs, desiiiin'-s 

 sous le nom de moeres et sur lesquels on voyait les navires yo- 

 guer a pleines voiles, se trouvaient entre Dunkcrque, Furnes et 

 Bergues-S^Winox. Wenceslas Coberger d'Anvers cntrepril de 

 les dessecber. II etait premier architects des archiducs Albert et 

 Isabelle (2). C'est a lui que revient tout 1'honneur de cette graride 

 entreprise. Les travaux commencerent en 1620. Des 4622, la 

 moere etait presque entierement a sec, mais le desse"chemerit nc 

 fut complet que 7 ans apres. 



On sema, sur la boue, du colza, qui y reussit a mervcille, et 

 cette vaste etendue d'eau fut transformed en gras palurages et en 

 terres labourables orne"es de belles plantations. 



Une e"glise et quarante maisons y furent baties, en 1641 , 

 par le baron de Noirmont, acquereur de la propriete de Co- 

 berger. 



La grandc moere avail une superficie de 7,098 mesures et 66 



(1) MiiSDus, Dipt., tome I, chap. Co. 



( C 2) II construisit Pcglise des Augustins a Bruxelles. 



