d'Aerschot n'elait, an XJV e siecle, qu'uu terrain vague, que 

 Jean l er , due de Brabant, donna aux habitants de ce lieu, alors 

 simple village, place au pied de cette colline, dont le nom de 

 lfraeck(terre en friche), que porte encore cette elevation , rappelle 

 ce qu'elle e"tait autrefois. 



La for6t de Soignes couvrait encore, au XIII 6 siecle, tout 1'es- 

 pace occupe aujourd'hui par la ville haute a Bruxelles et par les 

 faubourgs de Namur, de Louvain et le Pare. Le defrichement de 

 Tespace compris entre les villages d'Uccle, Bootendael et Auder- 

 ghem , sur une superiicie de 3 /4 de lieue, ne date que de la seconde 

 inoitiedu siecle dernier (1). La foret des Ardennes avail, en 1581, 

 une e"tendue de 42,000 arpenls; en 1829, seulement 28,000; di- 

 minution de 14,000 arpents de bois en 248 ans (2). 



La charte de fondation de 1'ahbaye de Grand-Bigard, enianee 

 de Godefroid-le-Barbu, comte de Louvain, d^peint I'emplace- 

 ment de cette abbaye comme un desert (3). 



A cette epoque, les monasteres, vrais monuments de travail 

 et de paix, e"taient recherches par des hommes jusque-la voue"s a 

 la guerre et a la discorde. Vers Fannee 1092, six hommes d'ar- 

 nies qui, par le conseil de Feveque de Cologne, avaient resolu de 

 se vouer a la vie religieuse, se retirerent a Afllighem, dans un 

 lieu desert, refuge, jusqu'alors, de voleurs infestant la route de 

 Flandre en Brabant. Us n'apportaient avec eux que trois pains et 

 un fromage, qu'ils avaient regus comme aumdne; mais ils posse- 

 daient quelques instruments de fer pour cultiver la terre et lui 

 faireproduire des moissons. Ilsbatirentd'abord un petit oratoire, 

 ensuite un asile pour les pauvres, puis un hospice pour les voya- 

 geurs, et, enfm, une chaumiere pour eux-memes. Le saint pretre 

 Fulgentius fut leur premier abbe. Le monastere d'Afflighem de- 

 vint bient6t puissant et c^lebre. 



(1) ffisloire de Bruxelles } par Tabbe Mann, tome II , appendice. 



(2) Faisseau-Lavaune, Recherches statistiques sur lesfordls de la France; 

 , 1829, Bulletin des sciences geog., tome XIX, p. 2. 



(3) Miraeus, Dipt., tome I, chap. 88, Donnat.piar. 



