( 57 ) 



et des prairies qui occupent une (Hendue considerable, le tout 

 entoure de canaux, de haies soigneusement tailless et de di- 

 verses allies de haute futaie. 



A la seconde moitie du siecle dernier, on defricha, dans le 

 Brabant septentrional, en peu d'annees, au dela de 100,000 

 bonniers de bruyeres, et, dansle court espaced'une ann^e (1805) , 

 plusieurs an t res milliers de bonniers furent egalement convertis 

 en culture (I). 



C'est a la fin du siecle dernier qu'on entreprit le defrichernent 

 des vastes bruyeres qui entourent la ville de Hasselt. 



Les croisades, qui durerent pres de deux siecles, ne furent pas 

 sans resultats pour les progres de ragriculture en Belgique. 11 

 etait impossible a nos compatriotes, qui fi rent sou ven t le voyage 

 de la Terre-Sainte , de traverser des paysmieux cultives que les 

 lours, sans desirer de rapporter des productions qu'ils espe>aient 

 adapter au sol do leur patrie. Us rapporlerent des pays Strangers 

 de nouveaux fruits et de nouvelles planles. C'est probablement 

 de celte epoque que date la culture du ble sarrazin, si precieux 

 pour les terres sablonneuses. La tradition rapporte que, dans 

 I'^glise de Zuydorpe, sont deposees les cendres d'un croise qui, 

 a son retour d'Asie, apporta dans la Flandre le ble noir nomine 

 sarrazin (2). 



La navigation et le commerce avaient pris un grand develop- 

 pement au XIV e et au XV e siecle, etles Flamands, portant dans 

 tons les pays les draps qu'ils fabriquaient, y connurent de nou- 

 velles productions, qu'ils s'empresserent de rapporter chez eux. 



Ce developpement rapide du commerce, dont les interels se 

 lient si intimement a ceux de ragriculture, rcagit fortement sur 

 elle, pendant le moyen age, lors de la grande prosperite de 

 Bruges, Gand, Vpres, Louvain, Tournay, Liege, Dinant, etc. 



L'augmentation de la population necessita sans cesse la mise 



(1) Statistiek van liet Departement Brdband. 



(2) Tableau Statist, du Ptipartemfnl rfg I'Escnut. Paris. Imp imper. 

 in-fol., page 64. 



