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vers une autre voie. Enhardis par les perfectionnements deja ac- 

 complis et par des succes r6petes, ils virent bientdt qu'il (Hait 

 possible d'abaisserle niveau des marais, d'en limiter l'6tendue et 

 de conquerir de riches alluvions sur les eaux refoulees. 



On dessecba des etangs , au moyen de tranchecs, destinees a 

 conduire les eaux dans un canal d'ecoulement, qui hii-mAme fer- 

 tilise de ses ondes des lerres manquanl d'humidite. Ces premiers 

 essais de dessdchement ont grandement accru la surface cultivtfe 

 d'un pays sujet , comme le n6tre , a des pluies abondantes. Us ont 

 donne de magnifiques resultats dans la Flandre. Les imnienses 

 marais qui la recouvraient furent une conqu<He precieuse, li- 

 vr^e a Tintelligente activite de ses agriculteurs. C'est ainsi quo, 

 dans un siecle ou les pays voisins ne connaissaicnt que le la- 

 bour, Tagriculture etait poussee, chez nous, a un hautdegrd de 

 perfection. Elle s'etablit dans le pays pour n'en plus sortir, car, 

 des lors, la fertilite de la Belgique ne fut plus d<Hruite par les 

 ravages dc la guerre. 



Si les premieres ame"lioralions furent faites dans la Flandre, 

 ragriculture fleuritcgalement dans le Brabant et dansle Hainaut. 



Les terres qui furent soumises les premieres au labour a la 

 becbe ct a la cbarrue, etaient voisines des pres, car, avant les 

 prairies artitlcielles, une ferme sans pres ne pouvaitremplir 1'at- 

 tentc du cultivateur; il lui fallait necessairemcnt tirer parti des 

 patu rages, au nioyen de son troupeau, qui lui fournissait les en- 

 grais indispensables a la culture de ses terres labourables. Par- 

 tout ou se trouvaient des paturages, les fermes se sont mulli- 

 plices en raison de l^tendue des prairies et de la distance qui 

 les en separait. En Flandre, toute 1'industrie agricole dtait ren- 

 fermee dans les terres voisines des pres, parce qu'on ne pouvait 

 lirer parti des landes sablonneuses, plus ou moins melees de li- 

 mon noir ou brun, qui n'offraient au cultivateur qu'un trcs- 

 maigre paturage, pendant les premiers jours du printemps, et 

 qui suffisaient a peine, sur un espace immense, a un tres-petit 

 nombre de t^tes de betail. 



Dans cette province, les ouvriers agricoles s'occupaient de la 



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