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dont les habitations forim-mit des bameaux. Lcs landes plus 

 <'loigiKH>s furent abanjonnees pendant des sieclcs. On avail 

 perdu de vue, avec les causes qui avaient contribue a ces deTri- 

 cbements, la maniere dont ils s^taient opdrds sur les plus mau- 

 vaises terres de la Flandre. Les hamcaux se transformerent en 

 beaux villages, juste sujet d'orgueil pour des ouvriers, qui, sim- 

 ples journaliers, porterent la culture a un haul degre de superio- 

 rite\ et provoquereut limitation de ceux-la meme qui furent 

 leurs maitres. 



La beche, leur instrument favori, a Taide de laquelle ils par- 

 vinreni a fagonner admirablement la terre, lit bontea la charrue 

 des grands ferniiers, qui adopterent plusieurs de leurs operations. 

 Ils firent les premiers essais de la culture en grand des pommos 

 de terre, du cbanvre, des carottes et des feves de marais, et alli- 

 rerent les grands fermiers sur leurs traces. Nous avons vu , par 

 le reglement sur la remise des terres de 1671, que ks grands 

 fermiers, consultes sur ce reglement, ne pratiquaient pas, a cette 

 epoque, ces cultures, quoiqu'ellesfussent, la plupart, ante>ieures 

 a la promulgation; mais les petits cultivateurs, ceux auxquels on 

 etait redevable du defnchement de la bruyere, ^taient les seuls 

 qui s'en occupassent. 



Les ouvriers s'eleverent au premier rang des fabricants de 

 toile. Ils introduisirent, par leur prodigieuse aclivite, la fabri- 

 cation des eloffes ou Ton emploie le fil et la laine, le fil et le co- 

 lon. (Test a eux que sont dues les manufactures de S'-Nicolas, 

 Renaix, Waerscboot, Eecloo, ou se confectionnenl ces etofles. 

 Cette industrie est accessoire a ragriculture. 



On se figure difficilement que la classe ouvriere fut, par cetu^ 

 induslric qui la caracterise, rinstrumcnt de tant de richesses. 

 Les cbamps, plus beaux que ceux des grands fermiers, loin de 

 laisser aucune trace dc ce qu'ils avaient te, font plutot naitre 

 Tidee que Tart agricole, ce nourricier des autres arts qui en d- 

 pendenttous, y prit sa source au milieu de ces habiles artisans. 



En conside>ant attentivement le sol, les fosses qui divisent 

 a Finfini les terres labourables, les pre"s et les bois, on se rap- 



