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polio quo cette vaste contree, aujonriThui si bien cultivtfe, offrait 

 paiiout, dans son 4tatprimitif, d'immenses mar^cages. L'homme, 

 avarit de pouvoir ohtenir dcs produits alimentaires de ces ter- 

 rains, les moins favorises de la nature, a du lutter peniblement 

 pour surmonter les obstacles qui s'opposaient a leur raise en 

 culture. II n'y parvint qu'au prix d'opinialres travaux; 1'espoir 

 de recueillir le fruit de ses peines 1'excita a braver la fatigue, et 

 nos grands travaux de dessechemcnt furent executes a la beche, 

 aucun autre instrument ne pouvant y agir dans le principe. 



On pent etre certain que ces marecages etaient a 1'abandon, 

 lorsque les journaliers flamands, se trouvant dans leur voisinage, 

 pros dcs fermes qui eniployaient leurs bras, les ont mis en cul- 

 ture, sans autre secours que l'e"pargne sur leur salaire (1). 



II etait naturel que des gens riches ne portassent point leurs 

 vues sur de mauvaises terres, aussi longtemps qu'il s'en pre"sen- 

 tait de bonnes a cultiver, et, a cette epoque, de grandes ressour- 

 ces s'offraient a eux pour des speculations de ce genre. De plus, 

 Tidee de pouvoir se passer de prairies naturelles pour Tetablisse- 

 iiicnl d'une ferme n'en trait point dans 1'esprit des riches fer- 

 niiers : il leur paraissait impossible de tirer un parti quelconque 

 des landes et des terrains marecageux, oubliant quune grande 

 fecondile depend 'mains dusol lui-memeque de ceux qui le culiivent. 



Des que les cultivateurs flamands se sentirent le courage de 

 surmonter tant d'obstacles, les progres de i'agriculture ne poii- 

 vaient plus s'arreter; aussi Tintiuence de leur bonne culture 

 sotondit-elle sur la Belgique entiere, qui profita deleur exemple. 



Peut-etre que s ils avaient ele places sur un terrain naturelle- 

 ment riche, cet avantage les eut plonges dansTindoIence, et que 

 leurs pratiques agricoles se fussent confondues avec les systemes 

 appliques a des terres qu'il sufiit, pour ainsi dire, de remucr. 

 Mais ils n'ont eu en partage que les terres ingrates, dedaignees 

 par les grands fermiers qui, places sur un sol plus favorable, ne 

 voyaient pas d'interet a les cultiver. 



(1) J.-F. de Lichtervelde , p. 50. 



