provenir, soit de 1'air par les eaux pluviales, soil de 1'oxydation 

 des matieres organiques , sous 1'influencc des rayons chimiques 

 de la lumiere. Ce gaz, aussi bien que celui qui est emprunte a 

 Fatmosphere par les feuilles des plantes, concourt a la formation 

 de leur partie organique. Cette assimilation aux depens de 1'air 

 est proportionnelle a 1'extension des organes foliac^s; tandis 

 que celle du sol est relative, dans la plupart des cas, a la quan- 

 tite de matieres combustibles qui s'y trouvent en decomposi- 

 tion. 



Mais le carbone des plantes ne peut-il pas aussi emaner d'une 

 autre source? Certains principes organiques auxquels donne 

 naissance la decomposition de 1'humus , ne peuvent-ils pas tre 

 absorb^s directement et produire ainsi un accroissement dans la 

 masse vegetale ? 



Le fumier, provenant des excrements solides et liquides des 

 animaux, de la paille et d'autres matieres ve"ge" tales , depose dans 

 le sol et favorise de 1'action simultanee de Teau , de Fair et de la 

 chaleur, se decompose peu a peu au profit de la vegetation et 

 prend ensuite la forme d'une substance brune, noiratre et grasse 

 appelee humus ou terreau. 



Dans les terres cultivables, 1'action des substances organise'es, 

 reduites & 1'etat d'humus, continue a s'exercer, mais avec une 

 certaine lenteur qui est proportionne"e au degre de fermentation 

 de la matiere. Celle-ci, avec le temps, passe de plus en plus a 

 une modification insoluble jusqu'a ce qu'elle constitue un corps 

 stable indestructible appele charbon ou pourri, dont Feffet utile, 

 dans les terres arables, se borne a une simple action mecanique 

 dont nous aurons lieu de parler plus loin. 



Le terreau ne provient pas seulement de 1'alteration spontane"e 

 du fumier, il est aussi le re*sultat de la decomposition des elres 

 organises qui vivent et meurent a la surface de la terre vegetale. 

 Cbaque annee, les racines, les tiges, les branches et les feuilles 

 des plantes fournissent une graride quantite d'humus par leur 

 destruction; il en est de meme des animaux et des insectes qui, 

 pendant leur vie et apres leur mort, contribuent a le former par 



