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li donncr? Quel argument pout-on en lirer? La composition 

 dc I'alinosphere on, en d'autres tcrnies, le developpement des 

 plantes esl-il aujourd'bui cc qu'il etait aulrcfois? Nous ne Ic 

 pensons pas!... 



S'il cst bien aver que le carbone des plantes a pour origine 

 I'atrnospbere, on ne pent re>oquer en doute que le carbone des 

 animaux qui se sont nourris du produit dc Tcconoinie vegelale, 

 ait etc enleve a la meme source. 11 est egalcmcnt certain que ce 

 qui est vrai pour le carbone des animaux ou des v^getaux en 

 voie de developpement, ne doit pas Fetre moins pour celui des 

 tourbes, des bitumes, des lignilcs, des houilles enfouies dans 

 les divers terrains de sediment, puisque toutes ces matieres com- 

 bustibles proviennent d'une vegetation anterieure. 



Apres cela, est-il mme necessaire de rechercher 1'origine du 

 carbone des roches calcaircs et magnesiennes que Ton trouve 

 enfouies dans les diftercntes couches geologiques , pour etre con- 

 vaincu que 1'atmosphere a prouve, depuis les temps les plus 

 recules, des modifications importantes dans sa composition? 

 Non ; les considerations precedentes seulcs prouvent deja sura- 

 bondamment que, depuis 1'apparition des premiers tres orga- 

 nises, 1'espace qui nous entoure estdevenu plus pur et, par con- 

 sequent, moins riche, moins surcharge de gaz acide carbonique. 



Or, puisqu'il en est ainsi, les vegelaux d'autrefois pouvaient 

 cvidemment, bien mieux que dans les circonstances presentes, 

 s'approprier, par la respiration aericnne, le carbone qui leur etait 

 necessaire pour remplir leurs fonctions v^g^tatives; et, en pre- 

 sence d'un etat de choses aussi different, est-il possible d'eninduire 

 quelque juste consequence quant a notre vegetation actuelle? Si 

 la vegetation anterieure etait riche et florissante sans Tintcrven- 

 lion de Hiomme, est-ce une raison de croire, avec M. Licbig, 

 qu'il doit encore en tre ainsi aujourd'bui? Puisque nous cons- 

 tatons que Tair atmospberiquc se trouvait, lors des premieres 

 periodes de la formation du globe, dans des conditions bien plus 

 favorables qu'il ne Test actuellement pour nourrir les plantes, 

 ou pour leur c&ler, dans un temps limits, tout le carbone 



