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qu'elles rtclament pour se constituer, est~il raisonnable (Ten 

 conclure que, si les plantes primitives ont pu crottre prompte- 

 ment et se developper avec vigueur, et cela sans le concours de 

 terreau ou d'humus, celles que nous cultivons en ce moment 

 doivent avoir aussi cette faculte et au meme degre? Bien certai- 

 nement, non. 



Laissons maintenant ce fait important apres 1'avoir indique; 

 admettons meme pour un instant cette allegation toute gra- 

 tuite, du reste, que 1'atmosphere ait conserve en tout temps les 

 memes proprietes, la mSme composition chimique, encore est-il 

 que 1'induction qu'en tire M. Liebig est erronee. 



Si les premieres plantes ont pu acquerir du developpement 

 sans que le sol vint leur offrir du carbone, il est probable aussi 

 que les premieres generations ont etc insignifiantes et que ce 

 n'est que par un renouvellement continu de feuilles, etc., 

 qu'elles ont pu atteindre le degre de croissance qu'elles possedent 

 actuellement. 



Les premiers ve"getaux, quelque faibles qu'ils aient pu etre, 

 ont laisse sur le sol quelques debris qui ont n^cessairement 

 fourni, par leur decomposition, une petite quantite d'acide 

 carbonique. Ce gaz, joint a celui de 1'air ambiant, a ete utilise 

 au profit d'une seconde vegetation, qui s'est trouvee plus riche 

 que la premiere, et ainsi de suite, jusqu'a ce qu'une couche 

 d'humus ait etc formee. C'est ainsi du moins que les choses se 

 passeraient a 1'epoque actuelle. 



Une experience que nous aurons occasion de citer, quoique 

 faite dans une tout autre direction , viendra appuyer la deduc- 

 tion precedente; et d'ailleurs, on peut en apprecier la justesse 

 sans remonter a 1'origine des temps; il suffit pour cela de Jeter 

 un regard sur ce qui se presente tous les jours sous nos yeux. 



Qu'arrive-t-il , par exemple, lorsqu'on cree une for^t dans 

 une terre en friche privee de toute substance vegetale? Les de- 

 bris annuels, les branches, les feuilles, les racines, etc., ne 

 constituent-ils pas, apres un certain laps de temps, une couche 

 d'humus souvent considerable? Cette propriete qu'ont cue et que 



