Paul ; sa vie se passe a 1'aimer et a faire autour d'elle le plus 

 d'heureux possible. L'amour maternel et la charite reclament 

 tons ses instants. Elle a recueilli sur le bord du chemin , 

 dans les bras d'une pauvre femrne mourante d'epuisement, la 

 petite Lise, V enfant de la Providence. Elevee d'abord chez 

 une paysanne du voisinage, la gentille enfant a etc ensuite 

 adoptee par le jardinier du chateau, et sa presence rejouit 

 et rajeunit la vieille Mathurine, mere du bonhomme Gerome. 

 Paul a q.uatre ans de plus que Lise; il devient naturellement 

 1'ami et le protecteur de cctte petite soeur. Qu'ils sont rieurs 

 et folatres sur les genoux de Gerome! Quelle entente, mais 

 quelle etourderie dans leurs jcux! Paul echappe un jour a 

 son gouverneur pour enlever un nid qu'il veut otFrir a Lise; 

 celle-ci s'effraie en le voyant grimper sur un haul chene; et 

 c'cst a bon droit, car, un instant apres, 1'imprudent heritier 

 de la seigneurie de Villers tombe comme un gland sur le sol 

 et se blessc. II n'y a rien dc bien grave d'ailleurs, et 1'affection 

 mutuclle des deux enfants n'est entravee dans la suite par 

 rinflueuce d'aucun autre evenement facheux. Lise grandit 

 sans qu'on y prennc garde; sa beaute se revele, beaute im- 

 matericllc, reflet d'une ame pure dans de grands yeux bleus 

 limpides. Paul grandit aussi, et il subit le sort commun des 

 jeunes gens de sa classe : 51 faut renoncer a la liberte pour 

 allcr palir sur des livres au college, puis a 1'universite, et 

 ainsi Ton sc fait homme. Que Paul se sent heureux en va- 

 cances! Le voici qui va querir la bonne vieille Mathurine 

 pour faire une promenade dans les longs pres; Lise sera 

 de la partie. Paul reconnait en passant le malencontreux 

 chene de jadis; il sourit en regardant Lise, et Lise rougit. 

 Mathurine est triste ce jour-la; quand elle parle, il y a dans 

 sa voix quelque chose de solennel. Elle se confie aux enfants; 

 elle preche sa fin prochaine; elle est inquiete pour Lise, il 

 faut que Paul promette d'etre toujours un frere, un protec- 

 teur pour elle. On rentre le co3iir serre, on prie et on 

 pleure. Trois semaines apres, une nouvelle croix s'elevait 

 au cimetierc, a cote de celle qui surmontait la tombe de 



