58 



Au detour d'unc allec du pare, une belle jeime fille d'environ 

 dix-huit ans, et dont le costume tenait le milieu entre celui de 

 la villageoise et le velement plus elegant , quoique moms gracieux 

 pent-Sire , des habitants des villes , s'elanca a la rencontre du pere 

 Ger&me et se suspendit a son bras en lui souhaitant affeclueusemenl 

 la bien-venue. 



Bonjour, petit pere ! Je vous cherche depuis bien longtemps. Oil 

 restez-vous done? Le diner refroidit etMarguerite ne cesse de gronder. 



Et toi, Lisette, repliqua le vieillard en donnant une tape sur la 

 joue de la charmante enfant; et toi, repliqua-t-il, poursuivant son 

 idee dominante, qu'en penses-tu : 1'hiver sera-t-il rude ou doux? 



Lise le regarda et partit d'un eclat de rire si franc et si argentin , 

 que les oiseaux qui chantaient sur les branches au-dessus de son 

 front parurent s'unir a sa gafle en gazouillant avec plus de viva- 

 cite. An mSine instant un jeune homme qui les regardait de der-' 

 riere une touffe de sureau s'avanca en disant : 



Pourquoi riez-vous ainsi , Lise ? Vous me donnez envie de me 

 mettre de la partie. 



Mais, comme si une baguette de fe"e I'eut touchee, la jeune fille 

 tressaillit, prit un air se'rieux, et sa physionomie, si rieuse, si 

 e"panouie un instant auparavant, ne conserva bient6t plus qu'une 

 expression indefinissable de contrainte a travers laquelle une 

 certaine tritesse se faisait jour, 



Tiens ! Bonjour, monsieur Paul, fit Ger6me en portant la main 

 a sa casquette de peau de loutre ; cette follette rit parce que je lui 

 demande si elle croit que 1'hiver sera rude ou doux. 



Dr61e de question aussi , mon bon Ger6me. 



Mais non ! c'est que M me la comtesse et moi ne sommes pas 

 d'accord sur ce sujet. Elle croit a ses bouquins; jo crois, moi, a cos 

 petits Sires a 1'instinct si sur , a qui Dieu a appris plus de choses 

 qu'aux savants de la terre. 



Pendant que Ger6me parlait, les yeuxdu jeune homme s'amHaient 

 sur Lise avec une expression si caressante, qu'ils semblaiont appeler 

 ses regards par un courant sympathique; mais la jeune fille parais- 

 sait les eviter, et s'absorbait dans la contemplation d'un ocillct 

 panache qu'elle tenait en main. 



Seulement, lorsque Ger6me prit conge du jeune maltre, elle le 

 salua silencieusement , et Ton aurait dit que son regard avail perdu 

 quelque chose de sa transparence : une larme semblait y briller. 



