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Paul la suivit longtemps des yeux, puis, sifflant son chien de 

 chasse, disparut avec lui dans 1'e'paisseur du taillis. 



II est temps que nous fassions connaitre au lecteur les personnages 

 que nous venons de metlre en scene. M me de Dennery, marie'e fort 

 jeune par son pere a un homme riche et noble, mais dont I'exte'rieur 

 agreable eachait une ame peu eleve'e , ne trouva dans Je mariage 

 qu'une longue deception , et rcporta sur son fils unique toutes ses 

 affections. Apres la mort prematuree de son mari , elle vint se fixer 

 dans un de ses chateaux, dont elle confia la direction, pour ainsi 

 dire loutentiere, a son frere de lait, Ge'rome Santvoort. Les soins 

 que necessitait 1'e'ducation de son cher petit Paul occuperent tous 

 ses instants, et 1'amour qu'elle lui portait 1'empecha de rien re- 

 gretter de ce monde brillant qu'elle avait abandonne. 



M me de Dennery e'tait la Providence des malheureux de Villers , et 

 son nom y etait en" veneration. Jeune encore, elle s'etait retiree de 

 cette socie'te oil elle avait vu s'evanouir ses plus belles illusions, et 

 ne trouvait qu'en face de la nature le calme et le bonheur. Sa society 

 habituelle se composait du digne cure de Villers, des personnes les 

 plus notables de la commune, et, de temps a autre, de quelques 

 amis qui desertaient la ville pour Taller visiter dans sa solitude. 



D'un esprit distingue et pouvant se suffire a elle-meme, M me de Den- 

 nery trouvait dans la vie qu'elle s'e'tait faite de si intimes douceurs , 

 que le monde ne pouvait lui en offrir de pareilles , et elle souriait 

 de pitie quand quelqu'un plaignait son isolement. Sa generosite" , 

 devenue proverbiale dans le pays , ne se bornait pas au village de 

 Villers : aux environs,. partout ou le malhcur avait passe, on etait 

 certain de la rencontrer. Ge'rOme 1'accompagnait ordinairement 

 dans ses courses charitables; et un jour qu'une bonne oouvre les 

 appelait loin du village , ils aperc.urent sur le bord de la route 

 qu'ils suivaient un rassemblement de gens de la campagne, poussant 

 des lamentations autour d'une pauvre femme qui paraissait agoni- 

 sante. A cote d'elle gisait un enfant au maillot, si pale et si inerte 

 qu'il semblait avoir deja precede sa mere dans le sein de Dieu. 



S'agenouiller aupres de la mourante, soulever du bras sa tele 

 affaissee, essayer de lui .faire avaler quelques gouttes du cordial 

 dont elle etait munie,ce fut pour la comtesse I'alTaire d'une seconde. 

 Mais la pauvre mere , sentant bien que tout secours etait inutile , 

 secoua faiblement la tete en de'tournant ses Icvrcs de la potion 

 bienfaisante, ct, plongcant son regard mourant dans les ycux de 



