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l'ange de misericorde qui venait de lui apparaitre, re'unit dans un 

 supreme effort tout ce qui lui restait de vie pour murmurer : 



Ah ! prenez pitie de ma petite Lise ! 



Sa tete se rejeta en arriere; une ecume sanglante humecta ses 

 levres ; mais son ame, en s'envolant vers le Ciel, put entendre cette 

 re'ponse , promesse sacre'e et consolatrice : 



Je le jure sur le saint Nom de Jesus ; mourez en paix ! 



Nul ne connaissait la malheureuse e'trangere. M me de Dennery lui 

 fit rendre les derniers devoirs et marqua d'une croix de pierre la 

 place de son repos e'ternel. Enfm, apres bien des demarches, on 

 apprit qu'elle etait veuve , et que, de'sirant aller rejoindre sa famille 

 en Allemagne, elle parcourait notre pays a petites journees, lors- 

 qu'a la fin, epuisee par les privations, elle succomba a la tache. 



M me de Dennery ne recula point devant la promesse qu'elle avait 

 faite. Quand toutes les formalites eurent e'te remplies, elle s'occupa 

 d'assurer le sort de 1'enfant qu'elle avait pour ainsi dire adopte en 

 "face de la mort. Mais que faire de cette pauvre petite orpheline, legs 

 supreme d'une mere? A peine agee de quelques mois, elle avait 

 encore besoin d'un entourage vraiment maternel. Une paysanne de 

 Villers rec.ut en dep6t la petite Lise et la conserva jusqu'a ce qu'elle 

 etit atteint deux ans. 



A eette e'poque, Gerome, qui habitait, avec sa vieille mere Ma- 

 thurine et une servante nommee Marguerite, une jolie ferme a pen de 

 distance du chateau , demanda a la comtesse la permission de prendre 

 aupres de lui 1'enfant, dont la gentillesse lui avail gagne le cceur. 

 M me de Dennery y consentit , et 1'orpheline fut rec.ue dans la ferme 

 a bras ouverts par tout le monde. Gerome et Mathurine surtout etaient 

 heureux de sa venue au-dela de toute expression , et le petit ange 

 qu'ils avaient associe a leur sort devint pour eux comme un rayon 

 de soleil, comme un sourire de Dieu traversant 1'uniformite et 

 la solitude de leur existence. 



D'une humour pen sympathique au mariage, Gerome ne vivait 

 que pour sa mere ; et cette derniere partageait entre lui et sa fille 

 nourriciere, M me la comtesse de Dennery, toute la tendresse de son 



I/habitation de Gerome etait aussi riante quo spaeieuse ; sous les 

 humbles dehors d'une ferme, elle cachait une elegance que n'ont 

 pasd'ordinaire les maisons a la campagne. Unegrandeportebatlante 

 donnait acccs dans une cour d'une proprete inusitee , et de cette 



