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devint son jcunc protccteur ; des rintroduction de 1'enfant dans 

 la famille de Gerome, il y fit de fre"quentes visiles. Assis gra- 

 vement a c&te du berceau de 1'cnfant, il lui chautait de sa gentillc 

 voix les chansons de berceuse dont le frais souvenir flottait dans 

 sa pensee; et la comtesse, qui jouissait de cette vue, venait au 

 secours de Paul lorsque la meinoire lui faisait defaut. Lise , long- 

 temps dcbile et souffrante, tarda jusqu'a deux ans et demi a 

 marcher sans guide; et alors encore ses petits pieds chancelants 

 semblaient craindre de so poser a terre. Fier de sa superiorile en 

 tout genre , Paul scrvait de souticn a rorpheline , la dirigeait , 

 e'loignait du pied le caillou qui aurait pu enlraver sa marche; et, 

 lorsqu'elle commenca a avoir plus d'aplomb , se placait a gcnoux 

 vis-a-vis d'elle, en e'levant de la main un jouet ou un fruit succulent 

 qu'il lui montrait pour but. 



Alors la petite Lise, en etendanl les bras comme 1'equilibriste , 

 rougissant de crainte, gazouillant quelques-uns de ces jolis mots 

 dont les enfants ont seuls la science, s'avancait lentement, len- 

 temcnt, vers lui, puis, prenant toul-a-coup un elan inusite, comme 

 si elle allait courir , hatait ses petits pas , jusqu'a ce que , tournant 

 sur elle-meme , elle glissat, ou arrivAt hors d'haleine au but, en 

 tombant dans les bras de son jeune compagnon, qui I'embrassait 

 sur les deux joues en disant : 



Bien! bien! Lise, va, tu sauras bientol marcher toule seule. 



Ces distractions etaient si donees pour Paul, doue du coour de 

 sa mere, qu'on ne pouvait lui infliger de plus grande punilion 

 que de le priver de sa visite quotidienne a la ferme. 



Ger6me, ancien soldat, prenait souvent les deux enfants sur ses 

 genoux, les faisait danser en meme temps a la grande joie de Lise, 

 qu'amusait fort ce jeu-la , ct leur racontait des episodes de sa 

 carriere militaire. 



Le jeune dc Dennery ouvrait alors largement ses grands ycux 

 noirs remplis d'un naif elonnemenl , et son attention prouvait 

 combien ces rccits le charmaient. Son vieil ami semblait granJir 

 pour lui , quand il lui disait qu'il avail noblcment combatlu pour 

 la liberte de son pays , et se trouvait par la decore de 1'Ordre de 

 Leopold. Le soldat laboureur s'entourail d'un verilable preslige a 

 sesyeux; et plus lard la vie dcs plus fameux guerriers n'excita 

 pas dans Tame du jeune hoinme 1'admiration que 1'cnfant avail 

 rprouvec en e'coutant Geroine. 



