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elle pour 1'aimer et I'admirer de tout son cceur. Liso cependanl, 

 d'une docilite a toute epreuve dans d'autres circonstances , se mon- 

 trait intraitable sur un seul point, et c'elait juste celui auquel 

 Gerdme attachait le plus d'importance. La comtesse et lui tenaient 

 & la marier proraptement , afin de fixer son sort; et, charmante 

 corame elle 1'etait, les soupirants ne pouvaient manquer. Ses ma- 

 nieres etaienl si avenantes, elle brillait par tant de douceur et de 

 bienveillance, qu'on n'avait pas le courage, dans le village, de la 

 dire fiere, quoiqu'elle ne se mehlt jamais aux danses de la jeunesse 

 de Villers et ne se joignit a elle que pour aller aux offices divins. 

 Malgre cela, et rien qu'& la voir surle chemin de 1'^glise ou an 

 seuil de la ferine, bien des fils de fermiers et de cultivateurs 

 s'etaient epris de la jeune fille et ambitionnaient sa main. 



L'homme d'affaires de la comtesse s'etait mtmie avance jusqu'a 

 faire connaltre a la maltresse commune ses intentions a regard de 

 I'orpheline ; et M me de Dennery avail etc fort mecontente de les voir 

 repoussees par Use. 



Un certain refroidissement s'en elail suivi dans les rapports 

 existantentre la ferme et le chateau; elGerftme, qui avail commence 

 par se metlre en colere contre ce qu'il appelait 1'entelement de la 

 jeune fille, avail fini par se ranger a son parti, et disait a ceux qui 

 lui en parlaient : Eh! que diable! on ne peul pourtanl pas marier 

 une fille contre son gre! 



C'est qu'elle connaissait aussi le chemin des occurs, la charmante 

 enfant , et nul a sa place n'eut agi autrement que Gerdme. 



Mais enfin, voyons, Lise, pourquoi ne veux-tu pas te marier, 

 lui dit-il un soir qu'assis aupres de 1'jHre ils causaient intimement, 

 puisque 31 me la comtesse semble y lenir? Tu lui es redevable de 

 toul, songes-y done un peu; il y a chez son notaire une dot bien 

 ronde pour loi ; et ta pauvre mere lui doil la belle place qu'elle a 

 au cimeliere ! 



A ce souvenir, Lise cacha sa te"te dans ses mains , el eclata en 

 sanglots si violents, que Gerome, de'sole, se trouva un butor, un 

 rustre, et qu'il 1'altira vers lui avec un melange d'atlendrissement 

 et de brusquerie : Tu en feras a ta tete, n'en parlons plus. Mais, 

 au nom de Dieu ! ne pleure pas ainsi, cela me fend 1'ame ! 



Depuis ce temps, Ger6me ne lui parla plus de manage, et con- 

 tinua ses fonctions au chateau comme auparavant. Seulement la 

 jeune lille evita les occasions de s'y trouver; respectant la liguc 



