- 56 



- Et qui vous a inspire ces beaux principes, 1'hornme d'affaires 

 do ma mere, sans doutc, Lise? repliqua-t-il avcc amertume. 



- Vous eHes injuste, monsieur Paul , et , tenez , vous croyez peut- 

 e tre aussi , comme beaucoup d'aulres , que je vais me marier avec 

 lui. Eh bien! je veux vous 1'avouer, j'ai fait un vo3u depuis long- 

 temps, etjel'ai renouvele aujourd'hui, lout-a-1'heure, pendant que 

 j'e'tais appuye'e centre ce pilier, de ne jamais me marier, excepte... 



Et la jeune fille , qui s'etait laissee entrafner a son insu dans une 

 suite d'aveux impossibles , s'arreta brusquement. 

 Excepte quoi , Lise ? 



- Oh! mon Dieu ! je ne puis pas vous lo dire, ajouta-t-elle avec 

 une voix tremblante, a moins d'un miracle, qui n'arrivera pas, 

 monsieur Paul. 



Puis, sans attendre do reponse, elle s'elanca a travers les dc- 

 combres et disparut avec sa legerete habituelle. 



Paul resta comme cloue a la place que la jeune fille venait de 

 quitter avec tant de precipitation , et ramassa le large velours noir 

 qu'elle portait au cou, et que sa main avail tellement tourmcnte 

 pendant leur conversation qu'il s'etait dcnoue sans qu'elle Tout 

 senti. 



Le jeune homme le regarda quelque temps avec melancolie , lo 

 porta a ses levres et le cacha ensuite soigneusement sur sa poitrine. 



La lune donnait on plein sur les mines et les bois imposants qui 

 les entourent. C'etait une de ces belles soirees d'hiver, si pleines 

 de majeste , si solennelles et si calmes que tout y eleve 1'Amc. 



Paul sontit une voix supreme s'e'veiller dans son coaur, et mur- 

 mura quelques mots de priere, comme s'il placait sous la garde 

 de Dieu le sentiment qui avail pris naissance en lui. Ensuite, 

 jetanl un dernier regard sur ces sombres masses de vieux arbres 

 illumines par les rayons qui glissaienl sur leurs Ironcs et lours 

 rameaux sans feuilles , il s'cloigna dans la direclion du chateau. 



La comtesse, inquielc de Tabsence de son ills, quuique le temps 

 ge fut rasserene depuis longtemps, 1'accueillit en le grondant ten- 

 dremenl; mais, lorsqu'elle vit 1'expression joyeuse de son visage, 

 elle lui sourit et 1'embrassa en disanl : 



Mechant garcon , peul-on courir les champs Ji une telle heure? 



Paul repondil par une caresse. 



II se sentait heureux! Pourquoi? II n'aurait su le dire, mais 

 quelque chose en lui parlait d'esperance el de bonheur ! 



