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six jeunes filles habillees de blanc, et une autre, d'environ quinze 

 ans , marchait devant elles portant sur un coussin une guirlande 

 de roses blanches. 



Je suivis le couvoi dans 1'eglise. Le cercueil fut place dans le 

 chocur, et 1'office des morts fut chante avec une solennite' a la 

 fois si lugubre et si touchante que plusieurs personnes ne purect 

 retenir leurs sanglols. 



En entrant a I'h&tellerie, j'appris toute 1'histoire de la defunte. 

 Cette histoire etait simple, et telle qu'on en a souvent entendu ra- 

 conter 1'hiver, a la lueur du foyer. 



La jeune Marie avail ete la beaute et 1'orgueil de Bricquebec. Son 

 pore, riche fermier sur la terre du Pont-d'Aizi, s'etait vu ruine par 

 des malheurs. Elle etait fille unique et ne s'etait jamais eloignee de 

 la maison paternelle. Marie avail ete 1'eleve du venerable pasleur 

 du village, la brebis favorite de son petit Iroupeau. Ce digne homme 

 avail surveille son education avec un soin palernel, et 1'avail appro- 

 price a 1'etat dans lequel elle devail vivre : il desirait la rendre 

 1'ornemenl de cet etal, mais il voulait qu'elle ne ful pas au-dela. 

 La lendre indulgence de ses parents , et Fexemption des rudes tra- 

 vaux de la campagne, avaient donne a son caraclere une grftce et 

 une delicalesse qui s'accordaienl parfailement avec son exterieur. 

 Elle paraissait une fleur de jardin, rare et fragile, venue acciden- 

 lellemenl enlre celles des champs. Marie elail sans rivale pour la 

 beaule parmi ses compagnes; mais cette superiorite elail reconnue 

 sans envie, car sa douceur el la bonle de son coeur surpassaient 

 encore 1'attrait si puissanl de ses charmes. 



Le bourg qu'elle habitait elail un de ces lieux ou Ton relrouvait 

 encore quelques Iraces des vieilles coulumes. II avail ses f3tes 

 champelres, ses rejouissances parliculieres, el venait d'etre dote 

 d'un couronnement de rosiere. Ces fe*les e'laienl encouragees par le 

 pasteur d'alors, qui elail amaleur des vieux usages, el 1'un de ces 

 venerables cures qui croient remplir leur mission sur la lerre en 

 mainlenant la joie el la paix parmi les hommes. 



La situation piltoresque du bourg et ces douces fetes y attiraient 

 souvent des etrangers. Parmi eux, un jour de rosiere, vint un jeune 

 homme, Lconce de Tourlaville, officier au regiment de la Rcine, 

 qui etail alors en garnison a Valognes. II ful charmc par la naive 

 simplicile qui regnail dans la f<He, mais bien plus encore par les 

 graces de la rosiere. 



