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Marie evitait la societe ot se plaisait a errer seule dans les lieux 

 qu'elle avail le plus souvent parcourus avec Leonce. Comme la 

 biche blessee, elle pleurait dans le silence et dans la solitude, et 

 comprimait, devant tout le monde sans exception, le mortel cha- 

 grin qui pesait sur son coeur. Tant6t on la voyait, au coucher du 

 soleil, assise devant 1'eglise, et tant6t les laitieres, en revenant 

 des pres, 1'entendaient, de loin en loin, chanter 'une romance 

 plaintive dans le sentier d'aubepine. Elle devint fervente dans sa 

 devotion ; elle allait tres-souvent a 1'autel de la Vierge , et quand 

 les vieux du village, causant a 1'ombre de 1'if du cimetiere, la 

 voyaient s'avancer si changee et cependant si calme, ils se divi- 

 saient a son approche, et, lorsqu'elle etait passee, ils la regar- 

 daient en hochant la tote en signe d'adieu. 



Elle vit enfin elle-me'me qu'elle descendait au tombeau ; mais il 

 e"tait a ses yeux un lieu de repos. Le lien qui 1'avait attacheo a la 

 vie etait rompu; il lui semblait qu'il n'y avait plus de plaisir pour 

 elle sous le soleil. Son coaur si doux etait incapable du moindre 

 ressentiment centre son infidele amant. Dans un moment de dou- 

 loureuse tendresse, elle lui ecrivit une lettre d'adieu. Le langage 

 en etait simple , mais touchant par cette meme simplicite. Elle lui 

 disait qu'elle se mourait, et ne lui cachait pas que sa conduite etait 

 cause de sa mort; elle lui de'peignait tout ce qu'elle avait souffert 

 depuis son depart, et finissait en lui declarant qu'elle ne pouvait 

 mourir en paix sans lui envoyer son pardon et ses vooux pour son 

 bonheur. 



Ses forces declinerent par degres , et bient6t il ne lui fut plus 

 possible de quitter la chaumiere. Elle allait souvent jusqu'a la 

 fenetre, ou, restant assise toute la journee, son seul plaisir etait de 

 consiclerer la campagne. Elle n'articulait aucune plainte et ne con- 

 fiait a personne le chagrin qui oppressait son coeur. Jamais elle ne 

 prononca le nom de Leonce; mais elle appuyait quelquefois sa tele 

 sur le sein de sa mere et pleurait en silence. Ses tristes parents 

 attachaient sur elle leurs regards avec une muette anxiete, se 

 flattant encore parfois d'une convalescence prochaine lorsqu'un 

 coloris accidentel venait ranimer ses joues. 



C'est ainsi que dans la soiree d'un dimanche , Marie etait assise 

 entre ses parents. Ses mains reposaient dans les leurs; la croisee 

 etait ouverte, et le zephyr apportait le parfum d'un ehevre-feuillc 

 qu'elle-meme avait plante sous cctte fcnotrc. Sa mere venait de 



