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a quclqucs ccntaines , sc trouvc eHre aujourd'luii dc plus do 

 trcntc millc. 



La Belgique n'est pas reside etrangero a ce inouvemcnt scienti- 

 lique ; son heureuse situation et le gout traditionnel de ses habitants 

 pour les etudes se'rieuscs y marquaient d'avance sa place au pre- 

 mier rang. 



Mais, avant d'entreprendre 1'expose des travaux de nos contem- 

 porains , un coup d'ocil jete sur ceux de lours devanciers ne sera 

 pas de trop , et servira a faire ressortir davantage 1'importance de 

 mix-la. 



Lc premier dos auteurs qui, a notre connaissance, ait fait mention 

 des fossiles decouverts en Belgique, est un historien anversois, du 

 nom de Jean Goropius Becanus, vivant vers le milieu du XVI e siecle. 



Dans son ouvrage intitule: Origines Antwerpiance, imprime en 

 -1569 chez Plantin , il parle de dents fossiles attributes par le 

 vulgaire a des geants, et qu'il demonlre n'etre que des dents 

 d'elephants ( i ). 11 rappelle a cette occasion la decouverte de sem- 

 blables dents accompagnees d'un grand nombre d'ossements, faitc 

 aux environs de Vilvorde lors du creusement du canal de Bruxelles 

 au Rupel ; mais il se trompe completement sur 1'origine des fossiles. 

 Voyageur intrepide et infatigable, Goropius avail parcouru a pied, 

 ainsi qu'il nousl'apprend lui-mome, la majeure partie de 1'Europe: 

 il avail visile la Suisse, 1'Italie et 1'Angleterre, et avail remarque la 

 presence des fossiles au haul des Alpes et ailleurs; mais, au lieu 

 d'en tirer la conclusion que ces fossiles provenaient d'animaux 

 ayant vecu dans une mer d'une cpoque anterieure a la ndtre, il a 

 prefere admeltre que la terre elle-me'me est capable d'engendrer 

 les diverses formes recelees dans son sein , sans que 1'animal des- 

 tine a en faire sa demeure puisse prendre naissance, parce qu'elle 

 n'a pas la faculte de fournir la liqueur qui doit servir a le creer (2). 



Dans le Limbourg, dit-il, le Condroz, le Hainaut, les pays dc 

 Liege et de Namur, et dans les environs d'Ath et de Tournai, les 

 fossiles sont tres-abondants et tros-varios. II n'oublie pas les 

 environs de sa ville natale , dont le sol est compose 1 d'un sable tres- 

 fossilifere ; il discute mcme 1'origine de ce sable et de ces fossiles , 

 qu'il pretend ne pas avoir (He" deposes par la mer, parce que sans 



il'. V. J>. 47H. 

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