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^ Parmi les 300 especcs environ de ces derniers qui sont connucs, 

 deux souls , Ic Pentacrinus caput Medusas et YIMopus Ranyii , ori- 

 ginaires dc la mer des Antilles, ou ils sont tres-rares , ont surve"cu 

 aux revolutions qui ont change" la face du globe. Les autres appar- 

 tiennent aux plus anciennes e"poques geologiques , et sont disse- 

 minees dans les couches du sol , depuis le terrain silurien jusqu'a 

 la craie inclusivement (i). 



Un Crinoi'de complet se compose de la ratine qui le fixait au 

 fond de la mer ; d'une tige arrondie ou pentagone , parcourue 

 dans toute sa longueur par un canal central et composee d'un 

 plus ou moins grand -nombre d'articles toujours tres-courts ; 

 enfln, d'un sommet, ordinairement en forme de c6ne renverse, 

 forme de pieces en nombre tres-variables et portant les bras. 

 Ceux-ci , generalement au nombre de cinq , sont multiarticules 

 et divises en rameaux. La base du c6ne comprise entre les bras 

 est occupee par d'autres pieces , au centre desquelles , ou a peu 

 pres, se trouvait la bouche de 1'animal, qui, dans plusieurs 

 genres , se prolongeait en une trompe e"galement formee de 

 pieces solides..L'ouverture opposed du canal digestif est situee, 

 tant6t immediatement a c6te" de cette bouche , tant6t a une 

 certaine distance. 



C'est le sommet qui joue le principal r61e dans I'etablissement 

 des genres et la determination des especes. Jusqu'ici tous les 

 auteurs qui se sont occupes de ces animaux les decrivaient en 

 comptant, a partir de la base, les divers etages que forment les 

 pieces dont il est compose" , et en indiquant le nombre de celles 

 qui existent dans chacun d'eux. 



Ce precede est d'un emploi commode et donne des resultats 

 exacts lorsque les pieces de chaque e"tage sont peu nombreuses 

 et affectent une disposition regulierement horizontale; mais, dans 

 les deux cas contraires, son application pre"sente des difflcultes 

 parfois insurmontables, et laisse une large place a 1'arbitraire. 



M. J. Muller, dans son Anatomie du Pentacrinus caput Medusae, 

 avait le premier signale les vices de ce procede" , et propose" de 

 lui substituer la forme rayonnante qu'affectent les pieces du 

 sommet, comme celles des fichinodermes en general. Mais, bien 

 que le. celebre professeur de Berlin cut donne" une revision de la 



(i) On en connait maiutonant des ospeccs torliairos. 



