chaiTues ; c'est un produit precieux reserve a tie nobles usages , 

 c'est-a-dire qu'avec les ide"es d'alors on dut en forger, avant lout, 

 des epees et des lances. 



On so demande aujourd'hui comment des peoples dans 1'enfance 

 ont su creer, sans 1'aide d'un outil, ce qui reclame, de nos jours, 

 la connaissance de tous les arts et le concours d'une Industrie 

 cyelopeenne." 



L'histoire rapporte que 1'incendie d'une fore 1 ! fit connaitre aux 

 peuples de la Scythie que la terre qu'ils fouillaient contenait un 

 metal precieux, et que 1'ardeur du feu pouvait Ten extraire. 



Tels furent sans cloute.les premiers elements sur lesquels ces 

 peuples essayerent leur genie. Us prirent ce que la nature leur 

 offrit au milieu des forets : le bois pour alimenter la combus- 

 tion et 1'action naturelle des vents pour 1'aider dans son oeuvre. 



Au temps oil nous vivons, les pcuplades de la Tartarie et les 

 negres de 1'Afrique, visites par Mungo-Park , disposent des memes 

 ressourccs et usent de moyens identiques. 



On eleva done au sommet des collines quelques massifs de pierres 

 inalterables au feu. line poche ou cavite hemispherique d'un pied 

 dc profondeur, menagee au sommet de ce massif, constitua la cuve 

 du fourneau. On y alluma du bois sec en petits fragments, et, 

 quand 1'ardeur du feu devint assez intense, on y jeta, par 

 portions faibles et successives , quelques livres d'un minerai 

 fusible et bien pulverise. Grace a la nature des substances , a la 

 chaleur continue qu'entretenait dans le creuset un combustible 

 sans cesse renouvele, et enfin a la presence des cendres dont la 

 combustion elle-meme avail e'te le resultat, Ton voyail se produire , 

 sur une pelile echelle , lous les phenomenes qui caracterisent 

 encore aujourd'bui le travail par les melhodes catalanes. 



Le fer se reduisait progressivemenl au conlact du charbon, et 

 formait avec lui un carbure liqueh'able. Les gangues rencontraient, 

 dans la portion non reduite du minerai, les elements indispensables a 

 leur fusion. La cendre du charbon contribuait encore a donner a la 

 masse plus de liquidite. Le fer regenere y apparaissait successive- 

 ment sous forme de globules, qui bientut se soudaient entre eux 

 au fond du creuset. La loupe ainsi formee s'affinait ensuite sous 

 Faction du courant d'air, et, retiree du feu, recevait, par un for- 

 geage grossier , des formes en rapport avec sa destination. 



Jusqu'au Xll 1 ' siecle, tons les ell'urls, tonics les tendances s'atta- 



