chcrcnt a fe'coiidcr cctle mcthode de fabrication, c'est-a-dire I'alli- 

 nage direct du minerai dans un soul appareil et sa conversion 

 immediate en produits malleables. 



II faut sans doute rapporter au temps de la domination romaine 

 les premiers progres que flrent les Gaulois dans 1'art do prdparer 

 le fer. 



Et en cffet, dcpuis longtemps, les Romains avaient di\ puiser 

 dans la Greco ct 1'Asie les secrets d'un art dont ils avaient 

 eprouve la necessite et prcssenti la grandeur. Peut-ctre memo le 

 comprirent-ils autrement que Icurs devanciers, et surent-ils le 

 developper sur une echelle plus romaine. On ne pent admettre quo 

 le travail isole d'un homme, les appareils rcstreints ct primitifs, 

 fussent en rapport avec leurs besoins. II Icur fallut des foyers plus 

 vastes et mieux concus, dcs usincs plus ctendues et plus nombreuses. 



II y a , entre 1'idee de ces developpements et celle des progres 

 accomplis, une connexion intime, neeessaire; et s'il fallut, pour 

 epuiser en quelques siecles les gisements ferrugineux de 1'Eubee , 

 autre chose que le foyer chotif d'un barbare, il fallut aussi, pour 

 produire le fer qui servit a son depouillcment, des precedes cco- 

 nomiques, c'est-a-dire des methodes rapides, des appareils vastes 

 et perfectionnes. 



Cette civilisation industrielle, nous la rec.um.es, sans doute, 

 spontanee et accomplic; et si les documents qui en accusent 1'exis- 

 tence nous donuaient, avcc le pressentiment de sa grandeur, qucl- 

 qucs details sur ses moyens et ses methodes, nous pourrions les 

 appliquer tout entiers a la Gaule de la periode romaine. Mais nous 

 le repetons, ces traditions se sont a jamais perdues a travcrs les 

 sieclos du moyen-Sge. Tout cc que nous savons, c'est quo les 

 methodes nouvelles trouvercnt dans les Gaules un pcuplc avide de 

 les saisir, ct habile a les fecondcr. 



L'histoire dcs transformations ct dcs progres qui s'accompli- 

 rcnt vers ccttc epoquc cst aussi completement inconnuc. 11 pa rat- 

 trait cependant que le IV" siecle fut marque par la dccouverto 

 d'un nouvel appareil pour I'elaboration du minerai, et qu'alors 

 deja les bas foyers avaient recu quelques perfectionnemenls. Mais 

 1'une des docouvcrtes les plus importantcs, parmi ccllcs qu'im- 

 porterent chez nous les Romains, fut cello des appareils destines 

 a recueillir le vent pour le lancer ensuite dans le foyer de combus- 

 tion. Les premieres machines de 1'cspecc furcnt des outres dc 



