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cuir perce'es d'un scul orifice. Tcls etaient les soufflets usite's 

 chez les pcuples antiques ; lels sont encore ccux quo nous retrou- 

 vons aujourd'hui chez les peuplades de 1'Afrique interieure. 



Au surplus, il parait certain que les Romains se servirent d'un 

 soufflet h diaphragmc mobile assez semblablc h ceux qu'em- 

 ployaient les forges du X e siecle. C'est un appareil de forme cylin- 

 drique, muni d'un porte-vent sur le plan fixe et d'une ame ou 

 soupape aspirantc sur son disque mobile. 



Les faibles dimensions dc ces appareils, jointes h la simplieite 

 des moyens jusqu'alors employes, font supposer que les soufflets 

 de forges etaient mus 11 bras d'hommcs. Cependant il parait cer- 

 tain que, vers la fin du lV' e siecle, une scieric de marbre, nine par 

 1'eau, e'tait etablie sur la Roer. Nous pensons neanmoins qu'il faut 

 reporter a une epoque plus modernc I'emploi ordinaire des roues 

 hydrauliques a la manutention des marteaux et des souffleries. 



L'une des plus grandes difficultes qui durent arreter, dans 1'ori- 

 gine, ceux qui tenterent de fondre les metaux, fut de renconlrer a 

 chaque instant, dans le bois employe comme combustible, des 

 quantites d'eau toujours variables et indeterminees. p'e'tait Ik un 

 element qui enlevait , par sa vaporisation , une forte quantite de 

 chaleur, el dontla mesure ne se rencontrait, pour ainsi dire, que 

 dans les difficultes de 1'operation. 



De la, sans doute , i'idee d'eliminer, d'abord par une dcssication 

 spontane'e ou artificielle, puis enfin par une carbonisation com- 

 plete, cette source d'irregularite's et de mecomptes. 



Le faibledegre de chaleur que Ton savail alors produire dans les 

 fourneaux exigeait que le ehoix des minerals fut restreint aux va- 

 rietes les plus fusibles, c'est-a-dire aussi les plus rares. Etencoj'c 

 ce choix, qui n'empruntait rien a la certitude dc 1'analyse , n'avait-il 

 pour guide que des caracteres purement physiques et toujours 

 incertains. Aussi dut-il arriver frequemment que la masse soumisc 

 ^ 1'action du feu se montra tout-a-fait refractaire a son action , et 

 que 1'operation fut manquee. 



D'un autre cote, le metal puisait souvent dans la gangue du mine- 

 ral des impuretes, telles que lesoufre, lephosphore, 1'arscnic, 

 qui en alteraient les plus precieuses proprietes. 



L'experience dut faire decouvrir encore certains fondants qui , 

 melanges a la charge, lui communiquaicnt une fluidite plus grandc, 



