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en meme temps qu'ils s'emparaient des principcs etrangers qui 

 auraient pu souiller la purete du fer. 



En resum^, I'emploi des soufflets a diaphragme mobile; 1'usage 

 ordinaire du bois carbonise; la connaissance de quelques melanges 

 aisement fusibles: tels sont, nous paratt-il, les traits saillants de la 

 methode usitee dans la Gaule romaine. 



Les peuples barbares qui surgirent au cinquieme siecle impri- 

 merent a la siderurgie une immobilite, une stagnation completes. 

 Aussi avons-nous cru retrouver, dans le livre public en 1546 par 

 Agricola, des precedes analogues. Ceux qu'il decritse rapportent, 

 dit-il, a des temps tres-anciens. Ajoutons qu'il fit ses observations 

 en Allemagne, oil la siderurgie etait de son temps tres-arrierec. 



Voici ce quo dit Agricola (De Re Mi'taUica , liber nonus) : 



Les minerals de fer de bonne qualite doivent etre fondus dans 

 des foyers hauts de 3 1/2 pieds, d'une largeur et d'une hauteur 

 egales a 5 pieds. Au centre du creuset doit se trouvcr un four- 

 neau haut de 1 1/2 pied. Les dimensions peuvent varier selon que 

 Ton voudra fabriquer plus on moins de fer. Que Ton donne au 

 fondeur une mesure fixe de mineral, soil que Ton puisse en tirer 

 une petite ou une grande quantite de fer. L'ouvrier jettera 

 d'abord du charbon dans le creuset, en y ajoutant a peu pros une 

 pelletee de mineral broye et mole avec de la chaux non encore 

 eteinte par 1'eau. II continuera cette operation jusqu'a ce qu'il 

 ait forme, avec les substances, un petit monceau. Puis il mettra 

 le feu au charbon, excitera la flamme au moycn dos soufflets, et 

 fondra de la sorte son mineral. Ce travail pent 1'occuper pendant 

 8 a 10 heures, quelquefois mume pendant 12 hcurcs. Pres du 

 fourneau doit se trouver une longue perche servant, soit 

 lorsque les soufflets soufflent trop fort, ou bien que I'ouvrier 

 ajoute le reste du mineral et du charbon , on bien en retire les 

 scones; soil encore lorsqu'il veut ouvrir ou former les portcs du 

 canal par lequel les eaux coulent snr la roue, etarrelerou faire 

 mouvoir les soufflets. De cette maniere, le fer se fondra vivc- 

 ment, et se formera en une masse de deux a trois cents livrcs, 

 selon la richesse du mineral. Bientot apres I'ouvrier laisscra 

 couler les scories et rcfroidir la masse do for. Puis, avec ses 

 aides, il levera cette masse du feu en se servant de crochets de 

 fer. Cette masse sera battue avec des martcaux en bois asscz 

 legers, mais dont les mnnches sont longs de . v i pieds. Cc-lle ope- 



