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ration sort a enlever du fei 1 les scories qui y sont attachees, tout 

 en le raflermissant et en repliant le fer sur lui-meme. Car si on 

 le soumettait immediatement au grand marteau de fer que fait 

 mouvoir 1'axe de la roue, le metal se clissiperait en eclats. Sous 

 le gros marteau , le metal sera divise eri 5 on 6 morceaux, selon 

 sa quantite plus ou moins grande. Les parties seront refondues 

 dans un autre foyer , et , apres les avoir de nouveau soumises an 

 marteau, les forgerons en formeront des masses carrees , des 

 bandes et surtout des baguettes. Mais, a chaque coup de marteau, 

 1'ouvrier jettera de I'eau sur le metal rouge. C'est la ce qui 

 produit ce grand bruit que Ton entend dans les forges. 



Lorsque la masse a ete retiree du fourncau , il y reste souvent 

 du fer dur, qu'on manie difficilemcnt, ct dout on fabrique des 

 instruments d'une grande duretc. 



Voila sans doute une industrie bien developpec et bien active. 

 Elle met en oeuvre de lourds marteaux pour le cinglage , de puis- 

 sants couranls d'air dans ses foyers ; elle emploie des roues hy- 

 drauliques de grand diametre pour activer 1'un et 1'autre. Les 

 foyers de fusion sont vastes : on en compte souvent plusieurs dans 

 les usines. On produit en 12 heures une loupe de fer de 300 livres. 

 On ne fait pas mieux aujourd'hui clans les Pyrenees et la Navarre. 



Et cependant nous retrouvons dans cette methode, surannee 

 deja de plusieurs siecles lorsqu'elle futdecrite, le type de notro 

 industrie primordiale, druidique ou romaine. Depouillez-la , en 

 effet, de ses emprunts aux arts mecaniques; diminuez les dimen- 

 sions des appareils, leurs charges et leurs produits ; et vous aurez, 

 sans varier le travail ni dans sa conduite ni clans son principe , 

 le feu de forge pour la fusion, le soufflet ordinaire pour 1'insuf- 

 flation du vent , et enfin une loupe de fer aussi volumineuse que 

 pourra la forger le marteau d'un homme. 



Le V* siecle fut une periode de decadence qui ne nous est connue 

 que par des traditions peu sures. On ne peut croire cependant que 

 la civilisation materielle des Remains, palpable et saisissante 

 meme pour un barbare , disparut tout-a-coup au milieu des desor- 

 dres de la conquete. Les litres deux et cinq de la loi Salique, qui 

 prouvent I'existence d'aitisans sachant travailler le fer ct 1'or; le 

 tombeau de Childcric a Journal, offrant des armes de grand luxe 

 et de riches objets d'oiicvrcric , prouvent d'aillours que la de'ca- 



