culture, la metallurgic $e vit toiit-a-coup comprimee dans sou 

 developpement , et bienl6t a pros menacee inline duns son exis- 

 tence. Les apprehensions les plus graves, les inquietudes les 

 niicux justifiees surgirent dans tous les esprits. Le temps ne pou- 

 vait qu'aggraver la situation. La source de la richesse publique 

 semblail tarie,.et 1'industrie nationale destinee adisparaftre avec 

 Tun de ses elements les plus indispensables. Et tel eut etc, sans 

 doute, le sort de I'lndnstrie du Pays de Liege, si la nature n'eiU 

 depose, dans Finterieur de son'sol, ce riche bassin carbonifere qui 

 en assurait 1'existence pour de longues anne'es encore. 



Nous savons tous la legende de ce forgeron liegeois qui , vers le 

 XIl e siecle, apprit, par voie de revelation divine, a connaitre et 

 a utiliser les proprietes precieuses du charbon de terre. C'est a la 

 faveur de la teinte merveilleuse que lui prfiterent des populations 

 nai'ves, quecette tradition , glorieuse pour le Pays de Liege, s'est 

 conservee a travers les ages, et qu'elle a transmis jusqu'a nous le 

 souvenir inaltere d'un cvenemcnt qui n'interessait pas seulement la 

 siderurgie , mais encore 1'industrie et la civilisation humaines tout 

 entieres. 



Au surplus , toutes les circonstances s'accordent pour fortifier 

 encore le temoignage qui se voile sous cette fiction. Ainsi, tandis 

 que la plupart des bassins carbonileres sont enfouis sous des ter- 

 rains de recouvrcment, les couches du Pays de Liege viennent de 

 toutes parts se profiler a fleur de sol. DCS lors on ne peut admcltre 

 que Taspect et range du charbon de terre, les circonstances de son 

 gisemcnt, n'aient vivement eveille 1'attention d'un peuple qui le 

 rencontrait a chaque pas. La texture cryanique de la houille, la 

 nature vegetale de ses empreintes, sa le^crete specificiue, la diver- 

 sifiaient d'ailleurs de toutes les roches voisines etdevaientdonner 

 tin pressentiment de ses proprietes. Le genie industriel du peu pie 

 liegeois fit le reste. 



D'autres nations, il est vrai, ont eleve sur des fails analogues 

 des pretentians semblables ; mais clles resteront sans valeur si 

 Ton considere que , durant de longues annees , 1'cxploitation du 

 Pays de Liege me'rita seule le nom d'industrie, par une extension 

 sans cgale , par une legislation regulicre , et, enfin , par des 

 moycns puissants et des melhodes rationnclles. C'est cliez nous 

 que furcnt pour la premiere fois employes a rexlraclinn les bari- 

 tels a chevanx ; ol c.'est en s'inspirant des apptireils qui, dans sa 



