400 



Et cependant c'est du sein de ees circonstances difflciles, 

 agitees , precaires, que 1'on a vu sortir, a force de patriotisme, de 

 travail, d'energie el de bon sens, un e"lan industriel sans prece- 

 dents, un etat politique modele, une situation heureuse et 

 paisible. 



La prosperite industrielle de'riva de deux causes : de 1'esprit d'as- 

 sociation, qui crea des capitaux; de la construction des chemins de 

 fer, qui permit de les mettre en oouvre. 



C'est en effet de 1830 que date 1'intervention des Socie'les 

 financieres dans 1'industrie. Le gouvernement francais, il est vrai , 

 nous avail accoutume's a la formation de quelques Societes pour 

 1'exploitation des charbonnages. Ces entreprises reclamaient, avec 

 de vastes capitaux , un esprit de suite qui n'est guere compatible 

 avec 1'industrie privee. Mais ces associations, peu importantes 

 du reste , n'avaient aucun caractere de ge'ne'ralite. 



Les dernieres annees de 1'administration hollandaise avaient ele" 

 aussi marquees par la creation de la Societe Generale pour favo- 

 riser 1'industrie. Mais on se rappelle encore le peu de succes qui 

 1'accueillit. Sur le chiffre de 32,000 actions de 500 florins emises , 

 et malgre la garantie d'un minimun d'interet de 5 / offerte 

 par 1'Etat, 6,500 actions seulement furent souscrites. Le roi de 

 Hollande dut conserver a lui seul les 25,600 actions restantes. 



Au surplus, la revolution de 1830 porta un coup terrible a cette 

 Societe : on lui reprocha son origine hollandaise, on craignit 

 Tabus de son ascendant. Ce ne fut que lorsqu'elle manifesta des 

 tendances nationales que la confiance vint a renattre, et que, bien 

 que realisant de gros benefices , elle put exercer sur 1'industrie de 

 la Belgique une large et heureuse influence. 



A c6te de la Societe Generale fut creee la Banque de Belgique , 

 au capital de 20,000,000 de fr. La souscription fut cette fois avide- 

 mentcouverte, et la rivalRe" s'etablit entre les deux e'tablissements. 



Pour vaincre cette concurrence et pour affermir la superiorite 

 qui derivait de son ancicnnete et de son savoir induslricl, la 

 Societe Generale crea, en 1835, deux autres associations finau- 

 cieres : la Societe de Commerce au capital de 10 millions, et la 

 Societe Nationale au capital de 15 millions , avec faculte de porter 

 ce chiffre a 20 millions de francs. 



Le but commun de toutes ces associations etait de favoriser le 

 commerce et d'etendre la production, en aidant toutes les entre- 



