402 



(i;itivo industi'ielle, un lei exemple dc tendances ot d'aspiralious 

 progressives , quo la nation beige , en adoptanl , aux yeux da conti- 

 nent inactif , 1'agent le plus puissant do civilisation et la decouverle 

 la plus leconde des temps modernes. 



Cette fois , la Belgique avail compris les besoins de 1'epoque; elle 

 avail pressenli quo I'exemple qu'clle fournissait ne serait pas 

 perdu pour 1'Europe, et qu'elle creait ainsi a 1'etranger, et pour de 

 longues annees, devastes debouches auxproduits deson industrie. 



Deja, depuis 1826, la Belgique s'etait emue en voyant so creer 

 en Angle terre le chemin defer de Manchester h Liverpool. La repu- 

 gnance du gouvernement hollandais, la crise qu'elle venait de tra- 

 verser, avaient necessairement enlrave la realisation^ son plus vif 

 desir. Des qu'clle eut un gouvcnieracnt national penelre de scs 

 vdritables interets, elle se mil & I'oauvre. 



Malines fut choisi pour la jonction de quatre bras de chcmins de 



er : le premier, dirige vcrs le Nord, aboutissait a Anvers ct h 



1'Escaut; le second prolongeait le premier au midi , vers Bruxelles 



et la France; enfin, les deux autres, traversant la Belgique de 1'est 



a 1'ouest, devait rclicr la mer a la frontiere prussienne. 



Des lors s'ouvrit pour la Belgique une ere de prospe'rite qui 

 n'eut son terme qu'a la erisc financiere de 1839. L'Angleterre con- 

 struisait clle-meme des chemins de for et produisait a peine de 

 quoi subvenir h sa consommation intcricure. Tous les marches du 

 continent, ceux de la Hollande, de la France et de 1'Allemagne , 

 surtout, furcnt ouverts aux fers et aux fontes de la Belgique. Au 

 surplus, la construction des chemins de 1'er beiges reclamait une 

 production abondante. L'etablissement de Seraing se livra imme- 

 diatement a la fabrication des rails , h la construction des locomo- 

 tives. La fonto, qui , pendant la crise, etait tombee dc 20 a 12 fr. , 

 rencherit immediatemont dc 30 a 40 p. c. Les fourneauxaux bois 

 furent cux-memes rallumes et travaillerent avec benefice. 



Des lors, il se passa des choses incroyablcs. Une sorte de fievre, 

 de delirc industriel, saisit tous les esprits. DCS hauts-fourneaux, 

 des laminoirs surgirent de toutes parts. Dans Tespace de deux 

 annees, Liege vit s'ouvrirla Fabrique defer et les Hauts-Fourneaux 

 d'Ougrce, 1'Espcrance et 1'usine de Sclessin. On n'eut plus qu'unc 

 seule craintc, ccllc de manqucr de mincrai et de combustible. 

 Des ouvricrs mineurs qui jamais ifavaicnt connu d'autre snlnire 

 quc IV. 1-*)0 gagnerent jusqu'a 20 fr. par jour. Tcls miuerais qui 



