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ne valaient autrefois que 8 fr. la tonne lavee se vendil 20 fr. , ct 

 fut viveineut dispute'e k ce prix. Les maitres de forges du Hainaul 

 payererit jusqu'a 35 IV. les minerals de fer 1'ort. En 1836, la pro- 

 duction s'e'leva k 456,000 tonnes de minerals bruts; 3,100 mineurs 

 I'urent employes a 1'extraction ; 15 hauts-fourneaux e'taient en 

 aetivite ; la production s'e'leva k 135,000 tonnes de 1'onte , 

 evaludes a 20,740,000 fr. 



Malheureusement cette situation n'e'tait que temporaire et fac- 

 tice. Les moycns de production s'etaient accrus sans mesure, et 

 n'etaient plus en rapport avec un etat normal, une consommation 

 ordinaire. L'elan que donnait a 1'industrie la construction des 

 chemins de fer ne devait pas durer longtemps. Une crise se pre- 

 parait dans 1'avcnir, et plusieurs inconvenients se manifestaient 

 deja. Une foule d'industries e'taient en souffrance par suite du prix 

 e'leve' du fer, qui se vendait jusqu'k 500 fr. par tonne. La fabrica- 

 tion du fer-blanc, des clous, des chaudieres, n'e'tait plus pos- 

 sible dans ces conditions. 



Bientot apres, d'une production qui n'avait garde aucune me- 

 sure naquit une concurrence extravagante. Tous les marches 

 furent encombres de fers et de fonte ; la concurrence anglaise , un 

 instant ecartee, se produisit de nouveau, et la situation conlinua 

 a s'aggraver jusqu'k l'instant ou surgit une crise financiere fertile 

 en catastropbcs. 



Elle e'clata sur la fin de decembre 1838. La Banque de Belgique 

 suspendit ses paiments ; une forte depreciation frappa toutes les 

 valeurs. Les fontes, qui, en 1836, valaient fr. 25, tomberent a 

 15 ou 17 fr. , et encore y eut-il encombremcnt de toutes parts. La 

 construction commencce de huit hauts-fourneaux fut abandonnee 

 dans riotre province; deux autres furent mis hors feu. On craignit 

 un instant la chute de la Socie'te generate : c'e'tait comme la clef 

 de voute de notre edifice financier. Elle traversa cependant la 

 erise. Seraing succomba et recut une organisation nouvelle. Tristes 

 exemples de I'inexperience et de 1'avidite; funestes ivsultats dc 

 1'engoument et de la fievre industrielle ! 



Sous le coup qui venait de la frapper, la sidcrurgie beige 

 demeura longtemps languissante. Ce ne fut guere qu'en 1843 que 

 Ton vit dans la situation une amelioration quelque peu sensible. 

 La construction des chemins de fer d'Outre-Khin reclama alors nos 

 fonles. Ce marchc fut naturcllcment ouvcrl aux usincs du Pays dc 



